このところの有名人の死で考えさせられることがあります。自宅で家族に見守られながら亡くなられているということです。

　１０月１４日に慢性心不全で死去された財津一郎さん（享年８９歳）の場合、本人は「入院はしたくない」と、訪問診療を選択していました。息子の功さんが「週刊文春」に語ったところによると、自宅の介護のベッドの上で眠るように亡くなっています。

「介護ベッドを自分で操作してリクライニングを起こしていました。元気だなと思って目を離した隙に逝っていたんです」

　１１月２日に小腸がんで亡くなられた元大関朝潮の長岡末弘さん（享年６７歳）も、最期は自宅で夫人に見守られながら亡くなりました。その後、家族葬が行われています。

理想的な高島忠夫さんの死に方

　有名人の在宅死で、私が理想的と思うのは、２０１９年６月に亡くなられた俳優の高島忠夫さん（享年８８歳）です。死因は、老衰死と発表されました。当時の報道によると、亡くなられる１か月ほど前から家族は覚悟を決めていて、最期は眠るように息を引き取ったといいます。

　晩年の高嶋さんは、うつ病になり、その後、パーキンソン病も発症。いったん復帰するも、２０１０年には不整脈から心臓にペースメーカーを取り付ける手術を受けていました。

　この闘病生活を献身的に支えたのが、妻の寿美花代さんでした。入退院を繰り返すなか、寿美さんが自宅で介護をすることを決意、家族も協力して、在宅医とヘルパーを頼み、２４時間体制で見守ってきたといいます。在宅医は週１回訪問診療をし、ヘルパーは１週間３交代で来宅してもらっていました。

７割が在宅死を希望しても現実は１７％

　がんの末期などで終末期に入ったとき、多くの人が「自宅で家族に見守られて最期の時を迎えたい」と思います。これが「在宅死」で、厚労省の調査では約７割の国民が望んでいます。しかし、その願いは残念ながらかなわないほうが多いのです。

　２０２１年人口動態統計では、実際に自宅で亡くなる方の割合は１７％であり、多くの方は病院で亡くなっています。また、厚生労働省は統計上、老人ホームなど施設での死も在宅死としています。