日本初の脳死臓器提供による腎臓移植を受けた女性。今も月１回、東北大学病院で経過観察を受ける＝画像を一部修整しています

　１９９７年１０月に臓器移植法が施行されてから、国内で脳死となった人からの臓器提供が先月２８日、１０００件に至った。初の提供者（ドナー）は高知県の女性で、心臓と肝臓、腎臓、角膜が重い病気の６人に移植された。

　東北地方の６０歳代女性はその１人。「見ず知らずの私を救ってくれたドナーへの感謝は、薄れることはありません」と語る。

　女性は１０歳代の終わりに腎臓の病気を発症した。徐々に腎機能が低下し、３８歳の時に「腹膜透析」を始めた。人工透析の一つだ。週３回の通院は不要でも１日４回、３０分かかる透析液の交換を自分で行うのが大変だった。体は常にだるく、少し歩くと疲れてしまう。腎臓移植を望み、日本臓器移植ネットワークに登録をしたが、いつ自分の順番が来るかはわからず「このつらい生活が一生続くのだろう」と半ばあきらめていた。

　「腎臓移植の候補になりました」。仙台市の東北大学病院からの電話が入ったのは９９年２月、透析を始めて２年が過ぎた頃だった。

　ドナーの腎臓を移植する手術は３月１日未明に行われ４時間かかった。