コンピューターなどを通じた対戦型ゲーム競技「ｅスポーツ」が、高齢者の認知症や心身の状態が弱るフレイル（要介護の一歩手前）の予防に役立つのか検証しようと、埼玉県加須市はシニア層向けのｅスポーツ体験教室を実施した。検証で予防効果が認められれば、来年度から本格的にｅスポーツ教室を開催したい考えだ。

真剣な表情で「ぷよぷよ」を楽しむ参加者（Ｃ）ＳＥＧＡ（８月３０日、埼玉県加須市で）

　「あ、しまった」「よっしゃー」――。計８回の体験教室の最終日となった８月３０日。６０～８５歳の男女１２人が平成国際大（同市）に集まり、同大スポーツ健康学部の水國照充教授（４８）の指導を受けながら、人気の対戦型パズルゲーム「ぷよぷよ」に挑戦した。

　参加者はこれまでパソコンやゲーム機などのデジタルゲームに全く触れてこなかった高齢者。最初はコントローラーの操作に苦戦したというが、次第にコツをつかみ、スコアが伸びて喜ぶ姿も見られた。

　ゲームに苦手意識があるという同市の男性（８４）は「体験を重ねるうちに上達し、ゲームの魅力に引き込まれた。人生の楽しみが一つ増えたね」と笑顔だった。

　市は高齢者の介護予防として、エアロビクスや筋力トレーニング教室などに取り組んでいるが、「参加者が体を動かすことが好きな人に偏るなどの課題があった」（市関係者）。そこで市は、誰でも気軽に楽しく続けられるｅスポーツに着目したという。

　市が検証を依頼した水國教授は、ｅスポーツと高齢者の関わりなどを研究している。２０１９年に行った「ぷよぷよ」の研究では、落下してくる「ぷよ」の色に反応し、フィールド内にある同色の「ぷよ」に素早くつなげるという操作が、高齢者の反応速度や認知機能を向上させることがわかった。

　水國教授は今回の体験会を通じ、参加者の体験前と後の認知機能を比較することで、ｅスポーツが認知症予防に役立つことをさらに証明することにしている。市いきいき健康長寿課は「ｅスポーツは、高齢者の社会参加を促す観点からも期待できる。多くの高齢者に参加してもらえるようにしたい」と話している。