８０歳になったとたん、むせたり、ころんだりと体が自分のものではなくなったように年齢を感じた。昨年は 脳梗塞（のうこうそく） になった後、新型コロナウイルスに感染した。

　それでも、元気でいられる心の持ちようがある。

　「病気になるのは誰でも当たり前のこと。大きな問題ととらえない方がいい」

　そう教えてくれたのは、２０２０年８月に亡くなった３歳年上の妻・澄子さんだ。１６年頃、肺がんと診断された際、医師から「半年持たない」と告げられた。

　「スミちゃんは度胸があってさ。余命宣告されても『あーそうですか』とにっこり笑っていた。心が病んでいないことが長生きにつながったんだね」

　澄子さんは「欽ちゃんの妻」として表に出ることはなく、３人の子どもを育て上げた。どんな時も「家族に気を使わないで。好きなだけ仕事をしなよ」と応援してくれた。

　別れから間もなく３年。７月、亡き妻への感謝の思いをつづったエッセー「ありがとうだよ　スミちゃん　欽ちゃんの愛妻物語」（文芸春秋）を出版した。

　今後も、ユーチューブの配信は続けるつもりだ。「僕の笑いの原点は、下積みをしていた浅草のコメディアン時代。体を使う笑いは少し難しくなったけれど、人を傷つけない笑いを多くの人に見てもらいたい」（文・加納昭彦、写真・青木久雄）

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コメディアン 　萩本欽一(はぎもときんいち) さん（８２）