今や中高生の生活にも欠かせなくなったスマートフォンだが、児童養護施設で暮らす子どもにとっては、利用にハードルがあることが少なくない。費用負担や活用方法について各施設も悩みながら対応しており、無料の貸し出し事業でサポートする動きもある。（粂文野）

授業・部活に必要　費用が難題

　「遊びに行く約束はしないようにしていた」。千葉県内の児童養護施設で生活する高校１年の男子生徒（１５）は、振り返る。

　中学時代、友達はみんな自分用のスマホを持っていた。だが施設では、費用の支払いや契約で親を頼れる場合をのぞき、高校生になって自分のお金で持つルール。持っていない自分だけ連絡が取りづらいため、誘われるたび、「用事がある」と断った。

　今春入学した高校でも、授業中に調べもので使う許可が出たり、部活の急な連絡がＬＩＮＥ（ライン）のグループで来たり、スマホは、“持っていて当たり前”だった。男子生徒は部活に入る希望があり、アルバイトをしてスマホ代を払うこともすぐにできない。

ＮＰＯが無料貸与

　そこで施設が紹介したのが、ＮＰＯ法人「スマホ里親ドットネット」（千葉市、櫛田啓代表理事）だった。この団体では、２０２０年から、児童養護施設や自立援助ホームなど社会的養護のもとで暮らす高校生らを対象に、寄付金などで契約した端末を無料で貸し出している。施設の高校生のスマホ所持率が低いのは、費用の負担が一つの壁になっているためだ。

　全国の施設から問い合わせがあり、延べ４２人が利用してきた。男子生徒も４月に同法人から端末を借り、無事、高校生活を送る。

　内閣府の昨年度の調査では、スマホは一般の高校生の９７・３％、中学生の８６・６％が利用する。京都府内の児童養護施設の施設長も務める櫛田代表理事は「スマホは今の子の必需品。施設でも高校生が持つようになってきたが、アルバイトをして費用を負担するところが多い。部活や勉強などを諦めなくてもよい選択肢を用意したい」と話す。