福岡県に住むＡ子さん（６９）は２週間に１回、福岡大病院（福岡市）に通う。皮膚の病気「 乾癬（かんせん） 」の治療薬を注射するためだ。「この薬に出会う前と後では、まるで違う人生を歩いているようです」という。

お薬手帳や説明書類を手に闘病を振り返るＡ子さん

　乾癬は、免疫に関わる細胞から、炎症を起こすたんぱく質「サイトカイン」が過剰に出てしまうために起こる。Ａ子さんの場合、始まりは１９歳の時。頭や背中に赤みをおびた発疹ができた。そのうち、表面は白くなり、くずになって剥がれ落ちた。乾癬で最も多い「尋常性」というタイプだった。

　治療はまず、炎症を抑える飲み薬や塗り薬を使う。Ａ子さんも長年、これらの薬を使ってきた。だが、皮膚の症状はよくならず、別のタイプにもなった。発疹が広がり、全身の皮膚が赤くなる「 紅皮（こうひ） 症」や 膿（うみ） が詰まった水ぶくれが出る「 膿疱（のうほう） 性」だ。

　２０１２年に転機が訪れた。主治医の提案で「生物学的製剤」での治療を始めた。サイトカインの働きを強力に抑える効果があり、飲み薬や塗り薬で改善できない重い症状の患者向けだ。