一緒の時間を取り戻した木下さん夫婦（「さくらの里山科」で）

　コロナ禍の３年間、特別養護老人ホームの多くが、入居者と家族の面会を厳しく制限していました。ペットと暮らせる特別養護老人ホーム「さくらの里山科」も同様です。直接会える対面式の面会は中止とし、施設の窓越し面会かオンライン面会のみとしています。しかも月に１回、完全予約制です。

　そのような状況のせいで、家族と会うことができないまま亡くなった方が、全国の特別養護老人ホームにはたくさんいたことでしょう。木下さんご夫妻（仮名）も危うくそうなるところでした。

　夫の木下隆さん（仮名、８０歳代）が「さくらの里山科」に入居されたのは、昨年１０月のことでした。ほとんど寝たきりの状態になり、自宅で生活することが難しくなったためです。隆さんの入居で、それまで一緒に暮らしていたご夫婦は、会うことすらままならなくなってしまいました。しかし、幸いなことに、会えない期間はそれほど長くはなりませんでした。

　今年３月の初め、妻の孝子さん（仮名、８０歳代）も、ここに入居されたのです。ただし、夫とは異なるユニット（区画）でした。隆さんが暮らすユニットに入居枠の空きがなかったためですが、犬に関する希望の違いもありました。大の犬好きだった隆さんは、犬と暮らせる２階のユニットを希望。それほど好きではなかった孝子さんはこだわりがなかったので、４階のユニットへの入居となりました。それでも、ご夫婦は再び同じ屋根の下で暮らすことができたのです。

　隆さんは自分では移動できない状態でしたので、孝子さんが隆さんのユニットを頻繁に訪れていました。そうすることで、夫婦が一緒に過ごす時間を持っていました。

　孝子さんは入居早々に誕生日を迎えました。その時ばかりは、職員が介助して、隆さんを孝子さんのユニットにお連れし、妻の誕生日を２人で過ごすことができたのです。孝子さんの部屋の飾りを家族が作って届けてくださり、ささやかな、とてもすてきなバースデーパーティーを開催しました。