突然せき込むことが毎日のようにあります。耳鼻咽喉科と内科を受診しましたが、特に治療法は示されませんでした。 誤嚥（ごえん） 性肺炎が心配です。予防法を教えてください。（８１歳男性）

嚥下機能維持の取り組みを

宮下　修行　関西医科大呼吸器感染症・アレルギー内科教授（大阪府枚方市）

　高齢になると、脳 梗塞（こうそく） やパーキンソン病、認知症などの病気のほか、寝たきり、睡眠薬や鎮静薬の影響などで 嚥下（えんげ） 機能が低下します。

　せき込むことを「 咳（せき） 反射」といいます。質問者の場合、咳反射があるので安心ですが、これがなくなると、たんや異物が肺に入り、肺炎を発症しやすくなります。

　また、加齢によって胃や食道の機能も落ち、胃の内容物が逆流して少しずつ肺の中に入ります。ここで咳反射が起きないと、肺内に分泌物が貯留し、誤嚥性肺炎になります。

　いまから肺炎の予防に取り組みましょう。具体的には、〈１〉歯磨きをきちんとするなどの 口腔（こうくう） ケアをする〈２〉食事前に首回しや肩の上げ下げで首回りの筋肉の緊張をほぐす「嚥下体操」を行う〈３〉頭や胸を高くして寝る――などです。

　また、睡眠薬など、嚥下機能低下の原因となる薬の減量・中止を医師に相談したり、肺炎球菌ワクチンを接種したりするのも重要です。１項目だけでなく、複数取り組んでください。

　自分の嚥下機能を確かめるには、エックス線で食べ物をのみ込む様子を調べる「嚥下造影検査」などがあります。まずはかかりつけ医か、呼吸器内科医に相談し、検査が受けられる施設を紹介してもらうことを勧めます。