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Dr.イワケンの「感染症のリアル」

医療・健康・介護のコラム

「サル痘」っていったいどんな病気?

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 「サル痘」という感染症が、にわかに国際社会で話題になっています。いったい、どういう病気なのでしょうか。

天然痘と同じ種類のウイルス

サル痘っていったいどんな病気?

サル痘ウイルスの電子顕微鏡写真(国立感染症研究所提供)

 「痘」という漢字はあまりお目にかからないものですが、「とう」と呼びます。この字は、天然痘を意味します。

 天然痘は、体中に大豆のような丸々としたできものが見られるのが特徴の病気でした。「痘痕」と書いて「あばた」と読みますが、時代物の小説などを読むと、「アバタ (づら) 」の登場人物が描写されたりしています。痘痕は、天然痘から回復したという証しなのです。

 サル痘ウイルスも天然痘ウイルスも同じ種類のウイルスで、ポックスウイルス科オルソポックスウイルス属に分類されます。オルソポックスウイルスのうち、4種類のウイルスが人に病気を起こします。天然痘、小 痘瘡(とうそう) (こちらも軽症型の天然痘を発症させる) 、牛痘、そして、サル痘です。

 サル痘ウイルスは、実際にはいろいろな哺乳類に感染することが分かっています。感染する動物で一番多いのが、げっ歯類(ねずみ)で、サル痘という名前は実は間違いなんですね。

 間違えても、定着してしまうと変更がききません。よくある話です。ちなみに、サル痘ウイルスの自然界の宿主(本来、ウイルスがすんでいる生物)は不明です。サルは感染すると病気になるので、本来の宿主ではありません。そういう意味でも、サル痘、サルには気の毒な名前です。

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岩田健太郎(いわた・けんたろう)

神戸大学教授

1971年島根県生まれ。島根医科大学卒業。内科、感染症、漢方など国内外の専門医資格を持つ。ロンドン大学修士(感染症学)、博士(医学)。沖縄県立中部病院、ニューヨーク市セントルークス・ルーズベルト病院、同市ベスイスラエル・メディカルセンター、北京インターナショナルSOSクリニック、亀田総合病院(千葉県)を経て、2008年から現職。一般向け著書に「医学部に行きたいあなた、医学生のあなた、そしてその親が読むべき勉強の方法」(中外医学社)「感染症医が教える性の話」(ちくまプリマー新書)「ワクチンは怖くない」(光文社)「99.9%が誤用の抗生物質」(光文社新書)「食べ物のことはからだに訊け!」(ちくま新書)など。日本ソムリエ協会認定シニアワインエキスパートでもある。

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