水に溺れることを「 溺(でき)水(すい) 」といいます。事故の中でも、溺水は大きな課題となっています。世界では少なくとも年間約２３万６０００人が死亡している溺水は　、Ｓｉｌｅｎｔ　ａｎｄ　Ｐｒｅｖｅｎｔａｂｌｅ　Ｋｉｌｌｅｒ　（静かに、そして予防可能なキラー）であるとされ、国際連合の第７５回総会において、溺水予防に関する決議が採択されました。この決議によって、国連総会は加盟国に対し、溺水予防に向けて自発的に行動を起こし、国の窓口を設けるように奨励しています。そして、毎年７月２５日を　Ｗｏｒｌｄ　Ｄｒｏｗｎｉｎｇ　Ｐｒｅｖｅｎｔｉｏｎ　Ｄａｙ（世界溺水防止デー）に制定しました。

イラスト：高橋まや

４月にも起きた痛ましい事故

　人口動態統計をみると、２０２０年の溺水による死亡は、０歳（６人）、１～４歳（８人）、５～９歳（１１人）、１０～１４歳（２４人）、１５～１９歳（４４人）でした。同年の事故死４４７人のうち、溺死は９３人で２１％を占めていました。０歳と１歳の６～７割は浴槽で溺れており、年齢が長ずると、川や湖、海での溺死が多くなっていました。

　東京消防庁の救急搬送データを表に示しました。２０２０年度の０～４歳の救急搬送数をみると、転倒は２０６９人、転落は２０６７人ですので、それに比べると溺水の救急搬送は少ないのですが、溺水で搬送した例は重症度が高い例がほとんどです。ほぼ毎年、同じ搬送数であることがわかります。

　暑い日が多くなり、プール活動が始まったところもあると思います。プールでの溺水では、施設の構造に問題があるケースがあります。今年の４月には、日本人の１０歳男児がベトナム南東部のリゾートホテルの子ども用プールの排水口に吸い込まれて身動きがとれなくなり溺死する事故が起きました。映像では、子どもの背中に、排水口の網目模様に一致した青黒いあざがあるのが映し出されていました。背中が排水口に張りついてしまって溺れたようです。

両脚を吸い込まれた女児　運ばれてきたが…

　私は、１９８５年９月、学校のプールの排水口に吸い込まれた中学２年の女児の例を経験しました。水中から引き上げられるまでに３０分を要し、私が勤務していた病院に搬送されましたが、５時間後に死亡しました。吸い込まれた両側の 大腿(だいたい) が紫色に腫れあがっていたことをよく覚えています。水を 濾過(ろか) して再使用するために排水口が設けられているプールが多く、わが国でも５０年以上も前から、プールの排水口におなかやお尻、ひざなどが張りついて死亡する例が、数年に１例は発生していたのです。

　９５年、プールの排水口に挟まれて死亡した小学６年の父親が文部省に陳情し、プールの排水口の調査が行われました。その結果、約３分の１のプールで排水口の防護蓋が固定されていませんでした。文部省から改善命令が出されましたが、その後も事故は起こり続けました。

事例１： ２００４年７月２９日、新潟県横越町の町民プールで、小学６年男児がプールの底の直径１６センチの排水口に両足を吸い込まれ、２日後に死亡した。排水口を覆う鉄の蓋は固定されていなかった。

事例２： ２００６年７月３１日、埼玉県ふじみ野市の市営プールで小学２年生の女児が流水プールの排水口（直径約６０センチ）に頭から吸い込まれて死亡した。

　ふじみ野市の事故では、発生の１０分前に、プール側壁の排水口にボルトで固定されているはずのアルミ製の防護蓋（約６０センチ四方）２枚のうち１枚がはずれているのが見つかり、監視員が利用客に注意を呼びかけながら営業していました。消防隊員らは、ポンプ車でプールの水を抜き、重機で外部から配管を破壊して、約６時間後、排水口から約１２メートル先の配管内で女児を発見しました。本来固定されていなければならないプールの排水口の防護蓋がはずれていたこと、毎日点検する必要がある排水口を、営業開始以来、一度も点検していなかったことなどが明らかになりました。