抗原検査の開発に当たったメンバーと話す青柳さん（左から２人目）＝Ｈ・Ｕ・グループホールディングス提供（東京都八王子市で）

　新型コロナウイルスの検査は当初、諸外国に比べて件数が少ないと批判を浴びたが、世界に先んじたこともあった。ＰＣＲ検査より短時間で感染を調べられる「抗原検査」の開発だ。

　ウイルス特有のたんぱく質（抗原）があるかどうかで感染の有無を調べる。今では、抗原検査キットは医療機関だけでなく、学校や施設、個人向けの簡易検査として広く使われている。

　厚生労働省が「第１号」を承認したのは２０２０年５月１３日。世界的にも実用化は２例目だった。通常は開発から承認まで約３年かかるところ、４か月足らずのスピード承認となった。