こんにちは。精神科医で睡眠専門医の三島和夫です。睡眠と健康に関する皆さんからのご質問に、科学的見地からビシバシお答えします。

　寒さがますます厳しくなってきましたが、皆さん、いかがお過ごしでしょうか。暖房が利いている部屋にいると、ついウトウトしてしまうこともありますね。ということで、今回のテーマは「昼寝」です。これまで本連載でも何度も登場した昼寝ですが、その取り方にはコツがあり、長すぎても遅すぎても逆効果になります。

理にかなっている「シエスタ」の習慣

　書籍や雑誌などで睡眠特集が組まれると、必ずと言ってよいほど「昼寝」が取り上げられます。そこには「昼寝のコツ」「パワーナップ（ナップ＝ｎａｐは英語で昼寝やうたた寝のこと）」「長すぎる昼寝はダメ」などのノウハウが書かれています。私自身もこれまで昼寝について、さまざまな媒体で紹介してきました。まずは、そのおさらいから始めましょう。

　そもそも昼寝はある意味、体にとって生理的な（理にかなった）現象です。人の脳の覚醒度（目覚め度、眠りにくさ）を特殊な方法で測定すると、朝、目覚めてから脳はどんどん覚醒度が上昇し、普段、寝ついている時刻の２、３時間ほど前（平均すると午後９時頃）にもっとも高くなることが知られています。その後、急速に覚醒度は低下し、明け方４、５時頃に眠気は最強になります。もちろん普段の生活では、私たちは眠っている時間帯です。

　不思議なことに、明け方４、５時頃と表裏に当たる時間帯、つまり午後４時頃、昼間にもかかわらず覚醒度が一過的に低下し、これがいわゆる昼寝タイムに相当します。シエスタの習慣がある国では、人々は昼食後から夕方前にかけて昼寝と休憩を取りますが、それは理にかなっているわけです。