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加齢による目の衰え「アイフレイル」…チェックリストで早期発見

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 年を重ねるにつれて目が疲れやすく、ピントも合わせづらいと感じることが多くなるかもしれません。眼の専門家でつくる団体は、加齢により目の機能が低下した状態を、今秋から「アイフレイル」と呼ぶことにしました。目の病気が潜んでいる場合もあり、チェックリストを作成し、啓発活動に力を注いでいます。(野村昌玄)

学会など啓発

 フレイルは、心身の働きが弱り要介護になる手前の状態を指します。目も加齢とともに衰え、病気を発症しやすくなります。代表的なのは白内障、緑内障、加齢黄斑変性です。

 白内障は、カメラのレンズにあたる水晶体が白く濁り、かすんで見えたり光をまぶしく感じたりします。緑内障は、眼球内の圧力(眼圧)の上昇などで目と脳をつなぐ視神経に異常が生じ、視野が欠けます。加齢黄斑変性は、目の奥の「黄斑部」に細かい血管が生じるなどしてむくみ、物がゆがんで見えたり部分的に見えにくくなったりします。

 目の衰えは、早ければ40歳代で始まります。初期の頃は目の病気があっても症状に気づきにくく、知らず知らずのうちに進行してしまいます。

 日本眼科学会や日本眼科医会などでつくる日本眼科啓発会議は、目の病気の早期発見につなげるため、アイフレイルチェックリストを作成しました。▽目が疲れやすくなった▽眼鏡をかけてもよく見えないと感じることが多くなった▽まぶしく感じやすい▽まっすぐの線が波打って見えることがある▽信号や道路標識を見落としたことがある――など10項目のうち、二つが該当すると、アイフレイルの可能性があります。

生活の質を保つ

 宮城県内の女性会社員(51)は、この数年で視力が低下したと感じ、今年10月、同県大和町の「かとう眼科医院」を受診しました。視力低下の原因は主に乱視や老眼でしたが、左目の視野が欠けていることも分かり、緑内障と診断されました。女性は「自覚症状はありませんでした。早く見つかって本当に良かった」と話しています。

 緑内障は点眼薬などで眼圧を下げる治療をします。また、白内障は手術で濁った水晶体を眼内レンズに置き換えます。加齢黄斑変性を発症している場合は、細かい血管ができるのを抑える注射薬などを使います。

 これらの病気を早く見つけて治療をすることで、進行を抑えられたり見え方を改善させたりできます。チェックリストの作成に関わった院長の加藤圭一さんは「アイフレイルの症状は『疲れている』『年だから』と片付けられがちですが、軽視せず不安があれば眼科医を受診してほしい」と呼びかけています。

 同会議は今年6月、40歳以上の約1万3000人を対象に、インターネットで健康に関する意識調査を実施しました。その結果、47・7%が目に不自由を感じていると回答しました。

 視覚に障害があると外出などが制限され、活動量の減少につながり、転倒や骨折のリスクが高まるとの研究報告もあります。順天堂大眼科先任准教授の平塚義宗さんは「長く生活の質を保つためにも、目の健康寿命を延ばすことが重要です」と強調しています。

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