Dr.高野の「腫瘍内科医になんでも聞いてみよう」
医療・健康・介護のコラム
がんの術後経過観察中に腫瘍マーカーの数値が上がって心配です。
血液検査や画像検査を行う目的は
早期がんに対する手術や手術前後の薬物療法を終えて、あるいは、術後薬物療法を受けながら、経過観察のために定期的に病院に通っている方は多くおられます。大きな治療を終えているので、「がん患者」ではなく、「がんサバイバー」と呼ぶことも多くなりました。
術後経過観察で何を観察するのかというと、体調をお聞きしたり、手術後の傷の具合を診たり、局所再発の有無を確認したりします。局所再発というのは、がんがあった部位かその付近に再びがんが見つかることで、たとえば乳がんの場合、局所再発の有無を確認するために、乳房・胸壁や脇の下の触診、マンモグラフィー検査などを行います。
さらに、経過観察のために、血液検査や、CTなどの画像検査が行われることもあります。血液検査では、一般的な項目のほかに、CEA、CA15-3、CA19-9などの、腫瘍マーカーと呼ばれる項目が測定されることがあります。腫瘍マーカーは、体の中のがんの存在やその勢いを表すもので、経過観察中に腫瘍マーカーの数値が上がってきた場合は、がんの再発が疑われます。
腫瘍マーカーや胸部・腹部のCT検査で見つけようとしているのは、局所再発というよりは、遠隔転移です。局所再発の場合は、再び根治を目指す治療を行うことが多いのですが、離れた場所までがんが広がった遠隔転移の場合、根治は困難です( 遠隔転移があると、がんは治らないのですか? )。前立腺がんのPSAや、卵巣がんのCA125など、早期がんや局所再発でも数値が上昇する腫瘍マーカーもありますが、ほとんどの腫瘍マーカーでは、局所再発で異常値となるのはまれです。がんの再発によって腫瘍マーカーが高くなっているとすれば、それなりに遠隔転移が広がっていることを意味します。ただ、腫瘍マーカーというのは、それほど正確なものではなく、がんとは関係なく上昇すること(「偽陽性」)もよくあります。
経過観察で腫瘍マーカーは測らなくてもよい
経過観察の採血検査で腫瘍マーカーが高かった場合、どのように考えるのがよいのでしょうか。遠隔転移が生じている可能性が考えられますので、CT検査やPET検査などで、全身を調べることになります。ここで遠隔転移が見つかれば、「症状のない遠隔転移を早く見つけた」ということになります。もし、遠隔転移が見つからなかった場合は、偽陽性であった可能性が考えられます。
遠隔転移が見つかった場合、根治は難しいので、「がんとうまく長くつきあう」ことを目標として、主に抗がん剤などの薬物療法を行うことになります。早く見つけて早く薬物療法を開始するのがよいかというと、実は、そうとは限りません。過去に行われた乳がんなどの臨床試験では、検査を繰り返し行うグループと、症状がない限り特に検査を行わないグループとを比較して、どちらのグループも命の長さに違いはなかったと報告されています。早く見つけて早く治療したからといって、症状が出てから検査や治療を行う場合と比べて、その後の経過がよくなるわけではなく、「症状のない遠隔転移」を早期発見・早期治療する意義は乏しい、というのが結論です。そうであれば、遠隔転移の早期発見のために腫瘍マーカーを測る必要もないということになります。
腫瘍マーカーは、ある程度遠隔転移が広がってから上がるものです。腫瘍マーカーが正常であったとしても、遠隔転移がないということではなく、それだけで安心できるわけでもありません。
一方で、異常はないのに腫瘍マーカーが高くなる「偽陽性」の場合には、大きな不利益があります。腫瘍マーカーが異常だと言われて不安になり、CT検査やPET検査などを受けることになり、その結果を待つ間も不安で、「検査で異常は見つからなかったので安心してください」と言われた後も、不安は払拭されず、悶々と過ごされる方もおられます。
そんな患者さんをたくさん診てきた立場からすると、私は、経過観察で腫瘍マーカーは測らない方がよいと思っています。経過観察で受診するたびに血液検査を受けて、その結果をドキドキしながら聞くという方も多いと思いますが、検査の意義について、担当医と話し合ってみてもよいのではないかと思います。
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