大切なのは早く動き出すこと

　こういった新情報と併せて知っておきたいのは、やはり従来の奨学金制度です。奨学金といえば、ＪＡＳＳＯ（独立行政法人　日本学生支援機構）が有名ですが、利用したくても、最初の一歩をどう踏み出せばいいか、迷うのではないでしょうか？　竹下さんは、こうアドバイスしてくれました。

　「奨学金を上手に利用するには、何よりも早く動き出すことが大切です。なぜなら、経済的に安心して大学に進学するために、ぜひとも活用したい 『給付型』や『貸与型の第一種（利子がかからない奨学金）』を高校在学中に申し込めるチャンスは、高校生３年の春先だからです。 お子さんが通っている高校を通じて、奨学金の『予約採用』の説明会と申し込みがあります。奨学金は、進学後に手続きをする段階で、辞退したり、金額や返還方式を変更したりすることが可能なので、『志望校が決まっていない』とか『進学するかどうかを迷っている』という場合でも、とりあえず、高校を通じて予約採用の方法はチェックしておくと安心です」

ＪＡＳＳＯ以外の選択肢もある

　ＪＡＳＳＯでは、給付型を受けられる学生の人数＝枠を拡大していますが、全員、給付型を受けられるわけではありません。給付型が受けられない場合、多くの人は貸与型の第一種、もしくは第二種（利子がかかる奨学金）を借りることになります。

　「その前に一度、ＪＡＳＳＯ以外の給付型奨学金を申し込むことも検討してみましょう。大学が独自に用意しているものや、企業、地方自治体、財団、任意団体など、さまざまな組織・機関・団体にも『返さなくていい』給付金の制度があります。こうした給付型奨学金についても、やはり注意したいのは 申し込みの時期 です。高校３年の９～１０月頃に申し込むなど、意外に締め切りのタイミングが早いものもあります」（竹下さん）

　 私の過去のコラムでも、一度、取り上げたことがありました。 志望大学のリサーチ項目に、「奨学金制度の状況」を加えてみると良いでしょう。

自分で動かないともらえない

　最後に、大切なことをひとつ。全ての奨学金は、自分で動く（自分で申請する）必要があります。奨学金の取材をすると、必ずと言っていいほど、「奨学金の情報が、本当に必要としている人に届かない」という話を聞きます。「うちは、お金がないから」と、進学できる方法を探す前に諦めてしまう高校生は、大人が思っている以上にいるようです。

　たとえば、 甥(おい) や 姪(めい) 、仕事先で出会う学生さんなどにも、「奨学金って、意外とたくさんあるらしいよ」といった話を伝えてみてほしいと思います。シニアライフ世代にとって、次世代の育ちを見守ることも大切な「備え」なのではないでしょうか？（楢戸ひかる　マネーライター）