今井一彰「はじめよう上流医療 あいうべ体操で元気な体」
医療・健康・介護のコラム
熊本地震の南阿蘇村で肺炎死がゼロだった理由とは?
震度7の大地震が日本観測史上初めて2回続けて起きた、2016年の熊本地震から5年がたちました。震央に近い熊本県益城町で観測された揺れの大きさは、東日本大震災を超えて国内観測史上最大となるほどの規模でした。
震源地である断層から100キロ以上離れた、私の住む福岡でも連日連夜、続く余震で眠れないほどでしたから、被災された方々の心中はいかばかりだったでしょう。
ところで、阪神淡路大震災や東日本大震災において震災直後の肺炎が死亡数(災害関連死)をかさ上げしましたが、熊本県南阿蘇村では一人も肺炎死で命を落とすことがありませんでした。そこには、上流医療の大きな柱である歯科医療従事者の尽力がありました。なぜ彼らは肺炎を制圧できたのか、そこには学ぶべき素晴らしい前例があったからです。
東日本大震災で示された口腔ケアの効果
災害後には特に高齢者の肺炎が増加することはよく知られており、平常時の約9倍に上るという調査もあるほどです。ところが東日本大震災では、100人を超える高齢の入所者がいながら、一人も肺炎死を起こすことのなかった施設がありました。気仙沼の特別養護老人ホーム恵潮苑です。物資の供給が限られる中、歯科医師たちはとにかく 口腔 ケアを徹底することにより、この難局を乗り越えました。口腔内の細菌が減り、肺炎の大きな原因である 誤嚥 性肺炎を起こすことがなかったからです。
私の友人で歯科医師の太田秀人さんは、東日本大震災では自分の診療所を休診にし、福岡から支援に駆けつけ、現地での診療に従事しました。しかし、行政機能が崩壊した被災地での活動はとても難しかったといいます。活動を終えて後に、恵潮苑などでの事例報告から、震災後2週間以内に高リスク者へのきちんとした口腔ケアが実施できれば災害関連死を減らせるということを知り、もっと歯科医師として貢献することができたのではと悔しさを心に留めました。
南阿蘇村の避難所、施設で口腔ケア
くしくもその5年後、その思いを形にする機会が訪れました。そうです、熊本地震です。太田さんは震災の7日後に南阿蘇村に入りし、多くの仲間と活動を始めました。避難所のみならず、東日本大震災では見逃されがちだった介護施設においても、活動当初から被災者の口腔状態の情報を集め、他職種へ幅広く伝えました。
阪神淡路大震災では、災害関連死の24%が肺炎によるものでした。熊本地震後の熊本医療センター(熊本市)では、前年同期と比べて肺炎患者数は倍増しました。九州とはいえ、まだ4月で夜間早朝は寒い時期。特に南阿蘇村はたくさんの湧水が存在する名水の里として知られ、標高も高く冷えるため、多くの肺炎の増加が心配されました。
ところが、なんと外部支援活動が行われた1か月の間では、わずか1人が肺炎になったのみで、肺炎による災害関連死はゼロでした。これは医療、保健活動が災害関連死を減らした成功例といえるでしょう。
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