筆者の年齢（７１歳）になると小、中学生の孫を持つ人が多くなります。先日、高校の同級生２人から孫の近視について、相次いで相談がありました。

　高校時代以来、強めの近視に悩まされたことから、孫が同じようにならないようにしたいというのが「おじいちゃんたち」の希望なのです。

　「近視は遺伝的要素と環境因子によって成立するが、前者の要素が強いから、近視化を防ぐというのは容易な話ではない」という常識的な内容の説明をまず私はしました。

それは分かったとした上で、「では、子どものオルソケラトロジーについてはどうか」と質問してきたのです。

　この「オルソケラトロジー」という治療法は、眼球の前面を構成する角膜のカーブが強くなっている近視の目に対し、専用のハードコンタクトレンズを就寝時だけ装着させて、角膜のカーブを 扁平(へんぺい) 化させる治療です。扁平化すれば、近視の度が軽減しますから、昼間は裸眼でもよく見えることになります。この扁平化は可逆的変化ですので、基本的には毎晩寝る前にレンズを装用することになります。

　眼鏡やコンタクトレンズから解放され、レーザーで角膜を削って視力を矯正するレーシックのような手術までする必要のない矯正法として、海外では５０年以上の歴史があり、１９９０年代以降、世界的に普及し始めました。

　日本ではこれまで、特に未成年への適用には慎重で、ようやく日本コンタクトレンズ学会が「慎重処方」という形のガイドラインを出したのが２０１７年でした。

　小児は組織が柔らかいため効果が上がる、また、最近では長期的にみても近視化を抑制できるといったデータも出てきたなどのメリットがあります。

　しかし、健常な眼球への治療であり、小児（通常８歳以上）では治療期間が長期になることから、そこまでの安全性は保証できないのではないかとの見解もあり、慎重な考え方になっています。それゆえ、現在は、一部の施設のみで自由診療（料金体系は施設ごとに多少違います）で行われているだけの治療で、保険は適用外です。

　私の勤務する眼科専門病院では、２年余り前から小児の治療を開始しています。担当医によりますと、これまでに６０例以上トラブルなしに進んでいるそうです。

　「特に親がコンタクトレンズ装用者だと親子ともに受け入れやすく、普段は日中に装用するレンズを、夜の装用に変更するだけというふうに考えれば抵抗感はなく、昼間は裸眼で過ごせる快適さを享受できます」と話してくれました。

　適用範囲は、－１から－４ディオプトリー（ディオプトリーは度数の単位）までの、強すぎない近視で、乱視が強くない場合です。親子ともに治療目的や内容を理解し、使用レンズの洗浄をやや念入りに行う、定期検査を受けるなどの注意点を守れて、眼科の適応検査に合格すればすぐに始められます。

　近視をただ悪者にするのでなく、こうしたテクノロジーをうまく利用することで、近視のデメリットから逃れることができるのであれば、私はよい選択肢だと考えます。

　（若倉雅登　井上眼科病院名誉院長）