これまでは、首が絞めつけられて息ができなくなる窒息についてお話ししましたが、今回は、胸郭が圧迫されて呼吸できなくなる窒息についてお話しします。どの事故も、発生した状況を大人が見ていないので、推測されたものです。

イラスト：高橋まや

　 事例１ ：２０１８年２月、４歳男児。長野県高森町で、年少児２３人、年長児２３人、保育士４人の総勢５０人で園外保育活動をしていたところ、男児が墓石（高さ７８．５センチ、奥行き２０センチ、幅３８センチ、重さ１３９キロ）の下敷きになり、４日後に死亡した。頭部や肺、心臓、腹部臓器に致命的な損傷が認められなかったことから、呼吸不全、すなわち胸郭の圧迫による窒息が死因と推定されている。

　 事例２ ：０１年３月、小学５年生男児。岩手県沢内村（現・西和賀町）の小学校の校庭で、春休みにグラウンドで友達と遊んでいたところ、融雪作業で作られた雪氷塊（高さ１４０センチ、幅１７０センチ、厚さ５０センチ、重さ約２２０キロ）の下敷きとなった。雪は、寒さでコンクリートのように固まっていた。胸部圧迫による窒息状態で、一度も意識が戻ることなく約２か月後に死亡した。

　幼児の胸部に、体重の３倍以上の静的荷重が持続的にかかると、呼吸運動が阻害され、胸部圧迫死に至る危険性が高くなると指摘されています。

体が動かなくなったのを「寝た」と思い…

　 事例３ ：１９年６月、６歳女児。母親が用事をすませる間、自家用車の中で待っていた。母親が車を離れるとき、女児は眠ってはおらず、車の中を移動できる状態であった。２０分後に母親が戻ると、３列目のシートの背もたれと座面のあいだに体が挟まれ、うつぶせ状態になり、２列目シートとのすき間に頭が垂れていた。鍵は車の中にあったため、救急隊の出動を要請し、母親は窓ガラスを割って助手席から車の中に入った。すでに心肺停止状態で、母親により心肺蘇生が行われた。７分後に救急隊が到着し、病院に搬送された。首に圧迫の痕はなく、左血気胸（ 胸腔(きょうくう) 内に血液や空気がたまった状態）が認められた。人工呼吸管理、体外式膜型人工肺（ＥＣＭＯ）などの治療が行われたが、重度の障害が残った。

　 事例４ ：０９年１０月、２か月の女児。電車の中、母親にスリングで抱っこされていた。スリングは一枚布で、顔を含めて全身を包み込むように使用していた。１６時２０分頃、スリング内で本児が眠っているのを確認した。１６時４５分に電車を降り、その５分後に体が動かなくなったが、母親は女児が寝たと考えた。１７時過ぎ、帰宅してスリングから子どもを降ろしたところ、呼吸をしていなかった。すぐに救急を要請し、病院に搬送されたが約８時間後に死亡した。

　 事例５ ：１９年３月、１か月の女児。午前０時頃まで両親とともに飲食店にいた。０時５分に授乳した。帰宅の際、母親は運転席に座り、女児をスリングで抱いた状態でシートベルトを着用。両手でハンドルを握って運転した。午前０時３０分頃自宅に着き、本児をベッドに寝かせようとしたところ、鼻出血があり、反応がないことに気づいた。救急を要請して入院したが、その日の夕方に死亡した。

　アメリカやカナダでも、スリング内での乳児の死亡例が報告され、死亡原因として、スリング内での首の屈曲による上気道の 閉塞(へいそく) 、体の前屈による胸郭の拡張制限、体温調節の異常などが推測されています。スリングを使用する場合は、常に子どもの顔が見えている状態で使用しましょう。