１０年も前のことになるが、私も「 頸椎(けいつい) 椎間板ヘルニア」による痛みに苦しんだ。以下、私自身の経験を踏まえて、紹介しよう。なお、ヘルニア（ｈｅｒｎｉａ）とは、抵抗の弱った部分から臓器や組織が脱出する状態である。わかりやすい例を挙げるならば、俗にいう“脱腸”の「 鼠径(そけい) ヘルニア」、腹部の手術後にみられる「腹壁 瘢痕(はんこん) ヘルニア」などである。椎間板ヘルニアでは、椎間板（背骨を構成する 椎体(ついたい) と椎体の間でクッションの役目を担っている）の中央よりやや後方にある髄核（ゼラチンのようないわゆる椎間板の“芯”。周囲は線維輪と呼ばれる組織に囲まれている）が、線維輪の亀裂から脱出するか、髄核が線維輪や軟骨板を伴って膨れ上がり、神経根や脊髄を圧迫する。

「センセ、どないしはったん？」

　私はその約２か月ほど前から、右手の親指のしびれが気になってはいた。ゴールデンウィーク初日の朝に、突然、右肩から上腕に激しい痛みが出て、右肩の筋肉には、骨かと 見紛(みまが) うばかりの塊（押さえると痛みを引き起こすトリガーポイントである）が形成されていたのである。旅行に出かける朝のことであり、検査を受けることもままならず、つらい旅行となった。

　休み明けになると、痛みは仕事も手につかないくらいに強くなり、右手の握力も明らかに低下した。頸椎ＭＲＩ（磁気共鳴画像）を撮ってみると、案の定、見事な椎間板ヘルニアが見つかった。七つある頸椎のうちの第５頸椎と第６頸椎の間の髄核が後外側（右側寄り）に飛び出したことによる神経根症（いわゆる神経痛）である。この場合には、第６頸神経の圧迫によって親指を中心としたしびれが出現する。「あぁやっぱりな、ボクの診断どおりやなあ」と妙に感心した次第である。原因として思い当たる節はない、年かなあ。

　その後、頸部硬膜外ブロックと 牽引(けんいん) を受け、痛みは徐々に軽くなったが、患者さんの診療には四苦八苦したことを覚えている。パソコンに向かうのがとってもつらいのである。首にポリネック（簡易固定器具）を巻いていたので、患者さんから「車、ぶつけはったん？」とよく聞かれたが、車はぶつけていません。診察室での会話は、まず「センセ、どないしはったん？」から始まり、ひとしきり私が自分の病状を説明したあと、「で？」と患者さんの話に移るのである。終了後に「お大事に」と言われる始末で、トホホの極みである。