慢性上咽頭炎の治療をしたら…

　Ｙさんの上咽頭部を内視鏡で観察すると、やはり慢性上咽頭炎がありました。一般的には 後鼻漏(こうびろう) やのどの違和感、絞めつけられる感じといった症状が目立つ慢性上咽頭炎ですが、ひどい炎症があるにもかかわらず、無症状の場合もあります。

　Ｙさんは、問診で後鼻漏があることが分かりました。掌蹠膿疱症は代表的な病巣疾患ですから、慢性上咽頭炎の治療で改善する可能性があります。果たして、Ｙさんの掌蹠膿疱症も上咽頭擦過治療（EAT:Epipharyngeal Abrasive Therapy　 ２０２０年５月１１日のコラム参照 ）にて改善しました。しかも驚くことに、舌痛もなくなったのです。これはどういうことでしょうか。

脳の誤作動で上咽頭の炎症が舌の不快感に

　上咽頭部には、第Ⅹ脳神経である迷走神経が分布しています。舌には様々な神経が分布していますが、触覚、味覚は 三叉(さんさ) 神経（第Ⅴ）、顔面神経（第Ⅶ）、舌咽神経（第Ⅸ）が担当しています。食事を味わうときにはたくさんの脳神経が働いているのですね。もちろん、フーフーと熱いものを冷ましたり、しゃべったり、口笛を吹いたりする時にも多くの脳神経が活性化します。舌を動かすことは、脳を動かすことといっても過言ではなさそうです。あいうべ体操で、舌を思い切り動かしている時には、脳神経がたくさん活性化しているイメージで実践してみるのも良いですね。

　さて、これらの舌の知覚を担っている脳神経ですが、脳の延髄にある 孤束核(こそくかく) という神経細胞の密集地帯に一度、その情報が集められます。その際に、どの部分で炎症が起こっているのかが混乱して誤情報が伝わってしまい、上咽頭の炎症が舌の痛みや不快感として伝えられると考えられます。Ｙさんの舌痛症も、上咽頭の炎症によって生じたフェイクニュースが脳に伝わったのです。

　舌痛症の原因に「慢性上咽頭炎」が列挙されていることはありませんが、日常臨床ではよく遭遇します。原因不明の舌痛症と言われたときに、すぐ「精神的なもの」とせずに、後鼻漏やのどの違和感があれば慢性上咽頭炎を疑ってみると良いでしょう。（今井一彰　みらいクリニック院長・内科医）