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ペットと暮らせる特養から 若山三千彦 

医療・健康・介護のコラム

癒やし猫(中)「トラは私の弟なの」重度認知症の女性 猫と暮らして穏やかに

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トラをなでると幸福感 外には出たがらず

入居者の膝の上で気持ちよさそうなトラ(手前)

入居者の膝の上で気持ちよさそうなトラ(手前)

  トラをなでている時の角田さんの心も、幼いころに戻っていたのに違いありません。しかし、幸せそうにトラをなでていて、外には出たがりませんでした。おそらく、幸福な気持ちなので、外に出たいと言う感情が起きなかったのでしょう。

 「トラはね、夜はいつも私のベッドに入ってくるの。そうすると息子が怒るのよ。何で僕のところに来ないんだって」

 これも、角田さんがよく話してくれたことです。やはりトラをなでながら、とっても幸せそうな表情で話していました。この時、角田さんの心は、息子さんが幼かった頃に戻っていたに違いありません。こういう時も、角田さんは決して外に出ようとはしませんでした。

 自分自身の子供時代と、幼い子供を育てていた時代。これは多くの人にとって、人生で最も穏やかで、幸せだった時代ですよね。認知症のため、昔の良き時代の気持ちに戻っているとしたら、それは幸せなことかもしれません。

心が昔にタイムスリップしても、いつもトラが一緒

  角田さんを幸せな昔に導いてくれたのはトラです。自分が幼かった頃の気持ちに戻っても、子育てしていた頃の気持ちになっても、トラを認識していました。過去に心がタイムスリップしても、いつもトラが一緒だったのです。

 トラのおかげで、角田さんの生活は穏やかで幸せなものになりました。ホームではいつもにニコニコしており、息子さんは「一緒に暮らしていた時と比べて、別人のようだ」と感嘆していました。角田さんは、さくらの里で4年間、トラをはじめとする猫たちと幸せに暮らして、旅立ちました。もちろん、旅立ちの瞬間、その枕元にはトラがいて、角田さんを看取りました。

 これまでご紹介してきたエピソードと異なり、角田さんとトラのエピソードにはドラマチックな内容はありません。何事もなく、穏やかに猫と一緒に暮らしただけです。そんな普通の日常を角田さんに提供してくれたトラに、私たちは深く感謝しています。(若山三千彦 特別養護老人ホーム「さくらの里山科」施設長)

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若山 三千彦(わかやま・みちひこ)

 社会福祉法人「心の会」理事長、特別養護老人ホーム「さくらの里山科」(神奈川県横須賀市)施設長

 1965年、神奈川県生まれ。横浜国立大教育学部卒。筑波大学大学院修了。世界で初めてクローンマウスを実現した実弟・若山照彦を描いたノンフィクション「リアル・クローン」(2000年、小学館)で第6回小学館ノンフィクション大賞・優秀賞を受賞。学校教員を退職後、社会福祉法人「心の会」創立。2012年に設立した「さくらの里山科」は日本で唯一、ペットの犬や猫と暮らせる特別養護老人ホームとして全国から注目されている。20年6月、著書「看取みといぬ文福ぶんぷく 人の命に寄り添う奇跡のペット物語」(宝島社、1300円税別)が出版された。

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