ストレスで、再び闇カジノに

　サラリーマン生活を始めてから１年２か月が過ぎた。元来の要領の良さで仕事にも慣れ、先輩にも負けない手際も身に付けていた。規則正しい毎日は、ストレスへと姿を変え、じわじわとタイガの心を侵食していた。

　転勤する上司の送別会が、大阪・ミナミの飲み屋で開かれた日のこと。宴席がお開きになり、帰宅しようと宗右衛門町を歩いていたら、知っている顔から声をかけられた。

　「お久しぶりです。どうしてたんスか？」

　かつて、タイガが出入りしていた闇カジノのボーイだった。楽しかった「あの頃」の記憶が瞬時によみがえった。

　ボーイから「たまには、寄ってくださいよ」と言われて断れるほど、社会人としての自覚は育っていなかったし、人間的にも成熟していなかった。誘われるまま、闇カジノに入店し、かつてのようにバカラのテーブルに着いた。

　久しぶりのギャンブルは楽しかった。単調で退屈な毎日を、どこか遠くに吹き飛ばしてくれるようだった。

　結局、この晩だけで１５万円ほど負けた。「まあ、久々やし、こんなもんかな」と割り切ったつもりだった。ところが、自宅に帰っても、バカラのテーブルで味わった期待と不安、歓喜と失望が交錯する興奮は抜けていなかった。

　また行きたい。カードを絞りたい。ヒリヒリするような勝負をしたい。

　じりじりしながら週末を待って、再び宗右衛門町のカジノに出向いた。翌週も、そしてその翌週も。学生時代の仲間を誘って、さらに翌週も行った。

　朝早くから夜遅くまで仕事が続く平日は、闇カジノどころではない。サラリーマンの宿命が、ギャンブルへの飢えと渇きを一層あおっていた。

　もっともテンションが上がるのは、闇カジノ店に向かっている途中だ。雑居ビルのエレベーターを降り、怪しげなドアを開けた瞬間、高揚感は最高潮になる。

　「とにかく、店に向かっているときの『やるぞ！』という気持ちはすごかったです。が、実際にギャンブルが始まってしまうと、正常な理性が吹っ飛んで、楽しいのかどうかなんかわからなくなっていました」

　ギャンブルだから、勝つことも負けることもある。結果はどうでもよかった。とにかく勝負をしたかった。