痛みは極めて個人的な体験であり、その感じ方には個々での差が大きい。同じ刺激を受けても、その人の感受性によって痛みの程度は異なるのだ。痛みは主観である。したがって、この主観による痛みを客観的に数量化することは難しい。哲学では、これを「主客不一致」と呼ぶ。

　現在、痛みの程度を量的に表す尺度としては、視覚アナログスケール（ｖｉｓｕａｌ　ａｎａｌｏｇｕｅ　ｓｃａｌｅ、ＶＡＳと呼ぶ）が全世界で広く用いられている。左端を「痛みなし」、右端を「想像できる最も強い痛み（例えば拷問のような）」とした１０センチのスケールを患者さんに示して、現在の痛みがどの辺りにあるのかを記入してもらう方法である。治療前の痛みを１０点とし、現在の痛みを表す数値評価スコア（ｐａｉｎ　ｒｅｌｉｅｆ　ｓｃｏｒｅ＝ＰＲＳ）もある。

「点数を減らしたら、きちんと治療してくれへんのちゃう？」

　腰から脚にかけての痛みを訴えて受診されたＷさんは５２歳の男性、診断は腰椎椎間板ヘルニアであった。問診票に「歩くこともままならないので、ＶＡＳは１００点」と書いておられたが、診察室には普通の足取りで入ってこられたから、１００点とは考え難かった。

　また、他の患者さんでこのＰＲＳを確認すると、受診の度に１点ずつ減少した。したがって１０回目の受診時には０点、極めて良好な状態になると思われた。しかしである、ある日、涙ながらに、「実はまだ６点くらいは痛いんです」ときた。つまり、私たち担当医に気を使って、意識的に点数を減らしていたのだ。

　一方で、いつまでたってもＰＲＳが１０点から減らない方もおられる。日常生活動作の改善度からは、少なくとも５点以下にはなっているだろうと判断できるのだが……。よくよく聞いてみると、「点数を減らしたら、きちんと治療してくれへんのちゃうか、と思って」とのことであった、トホホ。

　このように、これらの尺度はすべて患者さんの主観による評価法であり、様々な要素が加わってしまうことから、使用にあたっては多くの問題点があるのだ。

主観を排除した評価はいまだ不可能

 　これらの点を打破すべく、実にさまざまな客観的評価法が試みられてきた。一定量の刺激によってその反応を確認、判定する方法である。たとえば、電気刺激（歯髄神経を電気的に刺激して大脳皮質の誘発電位を調べる）、熱刺激（古典的なハーディーの 輻射(ふくしゃ) 熱法が有名である）、化学的刺激（塩化カリウム溶液を皮膚から電気的に浸透させる）などを与える、などである。私もボランティアとして、この塩化カリウムによるイオン浸透法を経験したことがあるが、この方法はすさまじく痛い！　まさに「身もだえする」との表現がぴったりとくる痛みであった。

　こうした方法では、個々の痛みに対する感受性を評価することは可能であっても、その時点で患者さんが抱えておられる痛みの程度を把握することはできない。また、その定量性や再現性などからは改良すべき点が多い。完全に主観を排除した上での評価は、いまだに不可能なのだ。