「エイー」「ヤー」「トー！」

　夏休みの道場に、子供たちの掛け声が響きます。その姿をほほ笑ましく見守るソウヘイさん（７４）は、この町で３０年以上にわたり青少年に剣道を指導しています。

　多くの若き剣士から、「ソウヘイ先生」と慕われ、保護者や学校関係者からの人望も厚く、剣道は、彼にとって生きがいでした。

コロナ禍と友人の交通事故で

　けれども、今年は例年と異なり、集合しての練習はしばらく行われていませんでした。新型コロナウイルス感染症が 蔓延(まんえん) したことにより、３月中旬から、この道場もいったん閉鎖されていたのです。まだまだ感染の拡大が終息したわけではありませんが、最近になって、万全の対策を講じた上で稽古は再開となりました

　ソウヘイさん自身も、約４か月ぶりに道場に立つことができました。

　「ここに帰ってこられてよかった」

　そうつぶやいたソウヘイさんですが、その理由は、練習が中止されていたからだけではありませんでした。３月下旬から、不眠、食欲低下、気分の落ち込みが続き、うつ病を発症したのです。

　２月下旬、ソウヘイさんの友人が交通事故に遭い、近くの病院に入院しました。知らせを受け、早速お見舞いに病院を訪ねたところ、新型コロナ感染予防のためと、受付で面会を断られてしまいました。

　ソウヘイさんは、「やむをえないな」と理解はしたものの、「けがをした友達の顔も見られないとは……」と、ずいぶん寂しい思いをしたようです。