幼い頃から「夢を持つこと」を欠かしたことがなかった私。小学生の時はスプリンターや漫画家になりたかったし、中学生以降は音楽プロデューサーになりたいと思っていた。母になる夢だってあった。

　がんばっていれば、チャンスは訪れる。私にも一世一代のチャンスが、一度でなく、何度も訪れた。でも、ここぞという時にいつも“あいつ”が邪魔をする。あいつの名は、「ＩｇＡ腎症（アイジーエーじんしょう）」だ。

「夢がかなわないのは病気のせいだ」と…

　ＩｇＡ腎症は、アジアで最も多いとされる糸球体腎炎だ。１０歳代で発症することが多く、私は１３歳からこの病と付き合ってきた。治療せず放っておけば、慢性的に糸球体の炎症が続き、腎機能が低下して老廃物の 濾過(ろか) ができなくなる指定難病だ。「寛解」を目指すには、早期発見・早期治療が極めて重要なのだが、私は治療のタイミングを逃してしまい、３６歳で末期腎不全に至った。

　ＩｇＡ腎症を患う人なら共感してくれるかもしれない。この病を抱えていると、「死ぬ気でがんばること」が怖くなる。むちゃをすれば、マジで死に近づくからだ。腎臓は疲労に弱く、「疲れを感じたときは、無理せず体を休めることが大切ですよ」という医師の指導を守る私は、いつしか「全力疾走」ができない人間になっていた。

コロナの不安渦巻くなか、ひときわ輝いた１５歳

　そんな私が、コロナ騒動の中、ささやかな楽しみにしていたのが、オーディション番組「Ｎｉｚｉ　Ｐｒｏｊｅｃｔ（通称：虹プロ）」だ。

　知らない方のために簡単に説明すると、虹プロは、Ｋ－ＰＯＰスターの「ＴＷＩＣＥ」「２ＰＭ」らをプロデュースするＪＹＰエンターテインメントと、ソニーミュージックがタッグを組み、世界で活躍できるガールズグループを生み出そうと企画した日韓合同オーディションだ。地域予選は、ハワイ、ロサンゼルス、東京、大阪など全１０か所で開催された。応募総数１万人超え、歌もダンスもプロ顔負けの実力者が次々と脱落していく中、ひときわ輝きを放ったのが、１５歳の井上アカリさんだった。

　オーディションの指揮をとるプロデューサーは、「その場にいっぱい広がる、明るく元気なエネルギーがある」とアカリさんを絶賛。番組の初回放送の“トリ”にアカリさんを登場させたことでも、注目度の高さがうかがえた。

　オーディション会場の、人を値踏みするヒリヒリとした空間に、アカリさんが登場すると、会場の空気がふんわり明るく変化したのが視聴者の私にも感じられた。ちょっとしたしぐさがおちゃめで、関係者たちを「うふふ」と笑顔にしてしまうのだ。

彼女もＩｇＡ腎症に苦しんでいた

　ところが地区予選を終え、セカンドステージとなる「東京合宿」が始まると、アカリさんの様子がなんだかおかしい。表情はこわばり、今にも泣き出しそうだ。涙をグッとこらえるようにダンスを披露したが……なんだか危なっかしいぞ。

　ここで、彼女が「重大な病」を抱えていることが番組内で明らかにされた。ＩｇＡ腎症だった。「またあいつが少女の夢をむしばんでいくのか！」と、私はこの病を、また憎らしく思った。