決行予定日　文福は普段通りの様子

　鈴木さんの秋谷漁港外出の決行予定日。うれしいことに、文福は普段通り過ごしていました。鈴木さんのベッドに潜り込み、鈴木さんに体をこすりつけて甘えています。私たちは文福が、「おじいちゃんは大丈夫だよ。秋谷漁港に連れて行ってあげて」と言っているように感じました。

　もちろん私たちは、文福の行動だけを見て、外出行事決行を決めたのではありません。看護師がきちんと鈴木さんの体調を調べました。

　朝９時の検査で、鈴木さんの体温は３７．０℃、血圧は上が１２３ｍｍＨｇで下が７４ｍｍＨｇ、脈拍は７２回／分、血中酸素濃度は８２％でした。微熱がありましたが、この程度の微熱は、もはや鈴木さんにとって普通の状態でした。血圧、脈拍は正常値の範囲です。しかし、血中酸素濃度は、高齢者の標準値９４～９８％に比べると非常に低い数値でした。８２％という数値は、通常のご入居者様なら看護師がかなり心配するレベルですが、この頃の鈴木さんにとっては普通の状態でした。心配はあっても、問題となるものではありません。

　この検査結果を見て、看護師は、この時点の鈴木さんの体調としては、特に悪くなっているとは言えないと判断したのです。そこで外出を決行する最後のひと押しをしてくれたのが、文福の行動だったというわけです。

４人付き添い、懐かしの港へ　表情明るくなり、数値も向上

意識はほとんどないが、鈴木さんの表情が和らいだ

　起き上がることのできない鈴木さんを、ベッドから、リクライニング式車椅子に移します。めいっぱいリクライニングさせると、ほぼ背もたれが水平になるタイプの車椅子なので、鈴木さんはほぼ完全に横になった状態で運べます。そして、車椅子用のリフト（自動で持ち上げる装置）がついた車にお乗せしました。鈴木さんの娘さんも駆け付けてくれて、一緒に出発です。坂田ともう一名の介護職員、そして看護師、鈴木さんの娘さんと、４人が付き添う大キャラバン隊です。

　思い出の地、秋谷漁港に車椅子で降り立った鈴木さんの表情が明るくなりました。意識はほとんどないままですが、間違いなく表情が変わったのです。うれしいことに、かつて鈴木さんと一緒に働いていた漁師さんが居合わせて、大喜びで声をかけてくれました。鈴木さんの表情が一層穏やかになり、隣にいた娘さんは涙を流していました。見守っている坂田たちも涙を抑えきれなかったそうです。

　ホームに戻って検査をすると、体温は３６．８℃、血圧は上が１２６ｍｍＨｇ、下が７４ｍｍＨｇ、脈拍は７７回／分になっていました。わずかですが、数値的には良い状態になっていました。そして驚くべきことに、血中酸素濃度は９４％になっていました。高齢者の正常値の範囲まで向上していたのです。終末期のご入居者様の血中酸素濃度が、これほど向上した例はありませんでした。人体の持つ底力と、人の気持ちが身体に与える影響の大きさを実感して、職員はみな感動していました。