ペットと暮らせる特養から 若山三千彦
医療・健康・介護のコラム
［看取り犬・文福］（１）重度認知症の高齢者が劇的回復 元保護犬の特別な力
入居者にかわいがられ、笑顔？の文福
文福を探して歩き回り、息子の名前や顔を思い出した
入居から２週間後には、佐藤さんは「ポチや、ポチや」と、文福を探して自ら歩き回るようになりました。文福は「ポチ」と呼ばれても、大喜びで佐藤さんのもとに駆けてきて、バフッと抱きついていました。３週間後には、佐藤さんは「文福」としっかり名前を認識して呼びかけられるようになりました。そして１か月後、奇跡が起きます。訪れた息子さんのことがわかったのです。息子さんの名前も顔も思い出したのです。一時的にではありますが、認知症が大幅に回復したのです。
おそらく、佐藤さんが息子さんの顔や名前がわからなくなったり、無表情、無反応になったりしたのは、認知症の症状ではなく、認知症から併発した老人性うつ病の症状だったのだと思います。認知症は脳の 萎縮 など、脳の機能が損なわれるものなので、これほど大きな回復は難しいはずですから。佐藤さんは、文福と触れ合うことにより、うつ病が改善され、劇的な回復が起きたのでしょう。それでも文福の癒やしの力は素晴らしいですよね！
亡くなる前日からベッドに寄り添い、看取り
その後、佐藤さんの認知症は徐々に進行していき、トイレの使い方もわからなくなり、次にはトイレの場所がわからなくなり、常にオムツを使うようになります。食事を食べるということが理解できなくなり、職員が食事介助して、食べ物を口に入れるようになります。認知症の真の恐ろしさは、 徘徊 とか、被害妄想とかではないんです。食べるということ、排せつするということが理解できなくなることなんです。しかし、それほど認知症が進行しても、息子さんのことは２度と忘れず、文福のことも最期までかわいがっていました。
そして自然と体が衰弱し、食事を受け付けなくなり、佐藤さんはろうそくの炎が消えるように、ゆったりと死に向かっていきました。
亡くなる当日、寝たきりになった佐藤さんのベッドに文福が上り、寄り添っていました。文福が顔をなめると、佐藤さんは、かすかにほほえみ、わずかに動く手を動かして文福をなでていました。そして微笑んだまま、佐藤さんは旅立ちました。文福に看取られながら。これ以上はないと言っていいほど、幸せな最期でした。
これが文福の看取る力と癒やす力なのです。文福とご入居者様の触れ合いについては、次回以降より詳しくお話ししていきます。（若山三千彦 特別養護老人ホーム「さくらの里 山科」施設長）
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