ここまで３回、緑内障を中心に取り上げてきました。

　名前は誰でも知っているが、意外と実態が知られていない「緑内障」への理解は深まったと思います。そうなれば、過剰な恐怖は勝手に去ってゆきます。

　でも、人間というのは他から脅かされると過剰に心配しますが、逆に大丈夫となると油断してしまう動物ではないでしょうか。

　例えば、健康保険のデータベースを利用しての、緑内障と診断された２７９９人の患者のその後について、こんな論文が山梨大医学部から発表されています。

　緑内障と診断され、点眼治療を始めて３か月後に治療を継続している方は７３．２％、１年後には６０．９％、３年後には５２．５％にすぎないというのです。緑内障はゆっくり進行する病気なので、進行を遅らせる治療は一生続けなければいけないものです。ですから、３年で半分近くが脱落しているというのはゆゆしき事態です。

　おそらく、緑内障と診断された時は一応真剣になったものの、治療を始めても、ごくゆっくりとしか進行しないし、痛くもかゆくもないので、いつの間にか「大したことはない」と油断し、忙しさに紛れて、初めの「真剣さ」がだんだんと失われてゆく結果ではないでしょうか。

　これでは、緑内障をせっかく早期に発見しても意味のないことになるでしょう。

　日本緑内障学会の調べでも、緑内障が存在しているのに診断に至っていない人は、わかっている人の約１０倍近くいるはずだとの推計がでています。

　これは、前回の「運転外来」の話でも触れましたように、開放 隅角(ぐうかく) 緑内障の初期には自覚症状がないことが主たる原因です。実際、人間ドックやほかの理由でたまたま眼科を受診したときに疑われたり、発見されたりするもののみが、診断治療の 俎上(そじょう) に載るという現実があるのです。

　つまり、見えにくさなど、自覚症状が出始めてから治療が始まるのでは遅すぎますし、自分の寿命よりも早い時期に視力や視野の異常に苦しめられる結末になる可能性があります。

　緑内障に限りませんが、それを疑われたり診断されたりしたら、もう自分自身のことなのですから、一般の人よりはずっと関心度を上げ、正しい知識を持って病気に対応してゆくべきではないかと思います。

　そうなれば、患者も医者も本気にならざるを得ませんし、上から目線ではない真の患者中心の医療が実現し、患者と医師の関係が高いレベルでよくなると思うのです。

　（若倉雅登　井上眼科病院名誉院長）