ケアマネジャーの笠原君の紹介で訪問診療に行くことになった田畑博夫さん（仮名、８２歳）。ちょっと古いアパートの１階に夫婦二人で住んでいます。１年ほど前に依頼があった時は、入れ歯の調子が悪く調整に来ました。その時は数回の調整で調子が良くなり、そのまま終了となっていました。そして再び笠原君からの連絡。入れ歯の調子も悪いけど、最近、食事がしにくくなっているようだから食べる機能に関しても見てほしいとのことでした。

　田畑さんのアパートの場所はうろ覚えでしたが、近くまで行くと記憶がよみがえってきて無事に到着。アパートの呼び鈴を鳴らすと奥様の芳恵さん（仮名、７６歳）がドアを開けてくれました。

体調不良は入れ歯が合わないせい？

　「まぁ先生、お久しぶりです。またお世話になります」

　「こんにちは。ご無沙汰しております。またよろしくお願いいたします」と言って玄関を上がると、すぐにダイニングキッチンになっていて、その椅子に博夫さんが腰かけていました。

　「田畑さん、ご無沙汰しています。どうですか、体調は」と言うと、元気なく右手を上げるだけでした。芳恵さんが、「最近あまり声も出さないのよ。食べる量も減っているし。まぁ、入れ歯のせいもあると思うのよね。先生、またお願いしますね」

　「そうなんですか。食べるときにむせたりしないですか？」

　「そういうのはないんだけど、食欲がないみたいなの。すぐ『いらない』って言うし」

　「そうですか。じゃあ入れ歯から調子を見ますね」

　田畑さんは上下総入れ歯。とても扱い方が良く清潔に維持されていました。前回は上の入れ歯と歯茎の間に隙間ができていたようで、そこをうめる修理をしました。今回も上の入れ歯が落ちてくるようなので、確認すると、昨年以上にゆるみが出ていて、手を添えていないと落ちてしまうまでになっていました。

体重が減るから入れ歯がゆるむ

　「これで、どうやって食べていたんですか」と聞くと芳恵さんが、「食べる前に接着剤を付けるのよ。ベタベタするから食後は外しちゃうんだけど」

　「じゃあ、大分体重が減ったんじゃないですか」

　「そうねぇ」

　僕は入れ歯の修理を始めました。２０分ほどで完成し、「どうですか、ゆるくないですか？　痛みも確認してくださいね」と声をかけました。博夫さんは口をもぐもぐさせて、「大丈夫」。

　「じゃあ、これで使ってみてください。また見に来ますから」と言って道具を片付けながら、「体重は量られていますか？」と尋ねると、デイサービスで毎月量っているそうです。「いつごろから痩せられたんでしょう」と尋ねると、デイサービスの記録表を棚から取り出して、「先月は４９キロ、その前の月が５０キロ、その前が……」と一生懸命に調べてくれます。やはり体重が減ってきているようです。

デイサービスで食支援に必要な情報が得られる

　高齢者の食や栄養の問題に取り組む時に、重要な戦力になるのがデイサービスです。いろいろなタイプのデイサービスがありますが、定期的に通所して、長時間、利用者を観察することができます。介護保険サービスの中でも、在宅高齢者の食事に関与できるサービスは多くありません。その中で、食事を提供して、食事の場面を観察できるのがデイサービスです。そしてもう一つ大きな役割として体重測定です。多くのデイサービスは毎月体重を測定しており、その変化も観察できます。

　残念ながら、デイサービス側にその意識が高くなく、その情報が他の医療、介護スタッフに伝わらない現実があります。体重を測定しても経時的に観察していなければ意味がありません。また、食事の問題点などがあっても食事の形態や量を変更して終わりになるケースもあります。

　デイサービスは高齢者の食や栄養に関する情報の宝庫です。地域のデイサービスとうまく連携することが地域食支援では重要です。（五島朋幸　訪問歯科）