都心にある虎の門病院は、日本を代表する病院のひとつですが、大内尉義（やすよし）院長は、大学の後輩で旧知の間柄なので、新年のごあいさつと、昨年開院した新病院の見学に訪れました。大内院長は日本の老年医学のリーダーの一人で、２０１７年には学会として、「高齢者の定義を６５歳ではなく７５歳に」という問題提起をしました。また、病院長としては１５年に高齢者総合診療部を開設しています。複数の病気を持っていることが多い高齢者は、臓器別の診療では不十分という考えからです。新病院の開設で、各診療科も高齢社会に向けて刷新されたそうです。

フレイルは病気と健康の間

　確かに、２１世紀に入ってからの人類の平均寿命の伸びは素晴らしく、これまでの老人に対する考えは全てにおいて改める必要があるでしょう。大内院長ら老年医学の専門家は１４年に、高齢者の健康について、新しい考えを打ち出しました。「フレイル」という捉え方です。訳せば「 脆弱(ぜいじゃく) 」でしょうか？　聞いたことがある方も多いと思います。

　高齢に伴う身体機能の衰えは、「老化」と呼ばれている自然現象ですが、これが進行すると、やがては老人病を発症します。では、自然の老化と老人病はどこで線引きをするのでしょうか？　大内院長にお伺いました。「線引きは難しいですね。機能が衰えて日常生活に支障をきたすようになったら老人病と呼ぶことにしています」というお答えでした。なんとも曖昧ですね。

　病気と健康の間にはっきりした境目があるわけではなく、白から黒へと徐々に状態は変化するわけです。そのグレーの段階がフレイルと考えれば良いでしょう。大事なことはいったん老人病が発症してしまうと、なかなか元には戻せないが、フレイルの段階なら生活習慣を改めるなどして、健康な老化に戻せるということです。人によっては病気以前、「未病」と呼ぶ方もあるようです。

対処の方法は、ライフスタイルの改善

　この時点ではまだ病気ではないので、対処の方法は治療ではなくライフスタイルの改善にあります。やはり基本はバランスのとれた食事と適度な運動、そして良質な睡眠ということになります。そのほか腹式呼吸を軸にした呼吸法、また必要に応じてサプリメントの摂取。すなわち、アンチエイジングの心得でもあり、いわゆる「健康法」でもあります。

　余談になりますが、我々昭和一ケタ世代はフレイルという言葉を聞いたとき、ハムレットが母親に投げつけた小気味好いセリフを思い出します。

　「弱きもの、 汝(なんじ) の名は女なり！」（Ｆｒａｉｌｔｙ．　Ｔｈｙ　ｎａｍｅ　ｉｓ　ｗｏｍａｎ！）

　今は違います。女性の平均寿命が男性より１０歳上なのは、統計的にも世界中の文明国で明らかな傾向です。確かに、社会的活動でも女性の方が生きがいい。僕が８年間主催している「アンチエイジング塩谷塾」でも、１５０人の卒業生のうち、男性は数人しかおりません。“弱きもの、汝の名は男なり！”といわれぬよう男性諸君もアンチエイジングに励んでください。（塩谷信幸　アンチエイジングネットワーク理事長）