ペアで技を出し合う「自由組手」

　「得意な技があったら、いきなりそれを出すんじゃなくて、その前にほかの技を出すといいよ」

　今月１４日夕方、東京都渋谷区の極真会館総本部代官山道場。少年部の小学生や幼稚園児ら十数人に、道場責任者の赤石誠さん（３８）がアドバイスした。全員が２人ずつペアになり、技を出し合って戦う「自由組手」の練習の最中だ。

　組手の途中や戦う相手を交代する時などに、いろいろなアドバイスをする赤石さん（２０２０年１月１４日、代官山道場で）

　「たとえば右の下段回し蹴りが得意なら、その前に左の上段突きを出すと、下段蹴りが当たりやすくなります。対角線、斜めの線で攻撃するといいです」

　なるほど、分かりやすい。そういえば、（かなり古いが）Ｋ－１グランプリ初期からの選手だったオランダのアーネスト・ホーストは、対角線で攻撃を散らすのがとてもうまかった。

　「上の帯の人（級が上の人）は自分からあまり攻めないで！　下の帯の人はどんどん技を出して、一発でも当たるように！」

　「（攻撃を）もらって終わるな～。必ず攻撃を返して！」

　「うん、今の動きは良かったよ！」

　組手のペアの身長の差が大きい場合は、上級者が膝をついて相手をする。小さい子のかわいい頑張りに、赤石さんの表情も自然と笑顔に

稽古への取り組み方、心構えも助言

　道場生それぞれの動きを観察しながら、赤石さんは個別に、または全体に指示し、励ます。
　技術的なアドバイスだけではない。稽古への取り組み方や心構えについても助言する。

　「思いっきりやるのも、手を抜くのも、君たち次第です。明日かあさってかは分かりません。でも、１か月後、１年、２年、３年後、常に思いっきりやる気持ちを持って稽古を続ければ、別人みたいになる。必ず変わってくる。いいですか？」

　「まず、あいさつすることが大事です。対人稽古は相手がいないとできないからね。気持ちを持って『ありがとうございました』と言ってください」

　「組手の稽古は、痛かったり、きつかったり、怖かったりします。やめたいな～、と避けたくなることもあるでしょうが、それを乗り越えて取り組んでいけば、強さが身につきます。けっしてあきらめず、困難なことから逃げないこと。むしろ、『怖い』と思った時が、強くなるチャンスだと思いましょう」

　大人にとっても普遍的な「真理」を、子どもたちに分かりやすい言葉で伝える。高圧的ではないが、その言葉は力強い。