Ｓ江さん（５８歳）は、「半年前から顔を洗うときや、歯磨き、化粧をするとき、顔の右半分が痛いんです、最近では会話や食事さえできなくて……」と私の外来を受診された。正確には顔の右半分ではなくて、右のほっぺたの痛みであり、私が「どれどれ」とほっぺを触ろうとすると、手を払い除けた。「典型的 三叉(さんさ) 神経痛」である。

　その痛みたるや、１７５６年にフランスの内科医、ニコラス・アンドレが、あまりの痛さで顔がゆがむことから「疼痛性チック」と命名した程である。事実、ひどくなると風が当たるだけでも痛みが誘発される。ペインクリニックで扱う痛みのなかでも「最大級の痛みと言える。頭蓋内で、動脈硬化が進んだ血管（上小脳動脈など）が、 脆弱(ぜいじゃく) な三叉神経の根元を圧迫することで痛みを生じるのだ。

「顔面神経痛なんです」は間違い

　三叉神経は、脳のなかに１２対存在する脳神経の第５番目であり、顔と歯、舌の一部の感覚を脳に伝えている。名前の通り３つの枝に分かれ、１番目の枝（第１枝）は片側のおでこ、第２枝はほっぺた～上唇、第３枝が下唇～あごの感覚をつかさどっている。

　片側の顔面に「電気が走るよう」とも、「刃物で刺されるよう」ともたとえられる激烈な痛みが、一瞬～２分間程度起こる。発作と発作の間は痛まない。触れることにより痛みを誘発する部位（トリガーポイントと呼ぶ「引き金点」）が存在する。したがって、Ｓ江さんは、ほっぺを軽く触れられるだけで痛みが誘発されるのだ。なお、同部の感覚は保たれている。帯状 疱疹(ほうしん) や顔面の腫瘍などにより２次的な三叉神経痛を来すことがあるが、これらは「症候性三叉神経痛」であり、この場合には感覚異常を伴う。

　顔が痛いとき、「私、顔面神経痛なんです」と訴えられる方がおられるが、これは間違い。顔面神経（第７番目の脳神経）の大部分は運動神経線維で構成されており、痛みの原因となることは、まずない。

５０～６０歳代に発症のピーク

　典型的三叉神経痛は、５０～６０歳代に発症のピークがあり、女性に多い。右側にやや多く、第２枝、３枝に多く生じる。２本の枝で同時に起こることもある。なお、歯が原因と勘違いされて、不必要な抜歯を受けてしまった患者さんを診ることも少なくない。まず、ペインクリニックを受診していれば……と思う。

　ペインクリニックでの治療は、三つのステップで行う。第１段階は薬物治療だ。抗てんかん薬であるカルバマゼピン（商品名テグレトール）の服用である。しかし、このカルバマゼピンには、めまい、吐き気、薬疹などの副作用があり、年配者では服用が難しいことがある。副作用が強く表れる場合には、他の抗てんかん薬（ラモトリギンやトピラマート）を用いる。 五苓散(ごれいさん) や 柴苓湯(さいれいとう) といった漢方薬を処方して、副作用を起こすことなく良好な鎮痛効果を得ることもある。