日本人の３分の１が患っていると言われる花粉症。今年も、目の玉をくりぬいてほしい、鼻をごそっと丸洗いしたい、といった過激な思いにとらわれる人も少なくないでしょう。

　花粉症はある日、突然発症し、くしゃみ、鼻汁、眼のかゆみ等々に悩まされることになります。春だけじゃなく、秋の花粉症を持つ人も増えてきました。

　今回の「上流医療」（前回コラム参照）はズバリ、お手軽な鼻づまり解消法。花粉症対策にも有効ですから、ぜひ試して下さい。

あなたの舌の位置は？

　自分のことは、あまりよく知らないものです。まずは、あなたの舌が正しい位置にあるかどうかを確認しましょう。「鼻づまりのことなのに、舌とは？」と疑問に思った方、後でご説明します。

口を軽く閉じたとき、あなたの舌先は

１　上下の歯の裏に当たる
２　上あごについている
３　どこにもついていない
さて、どれでしょうか。

　本来の舌位置は、２の「上あごについている」です。

　このＣＴ画像（ピンク色が舌）では、舌と上あごの間にすき間が空いていますね。これは１の状態。少し舌が下がっています。これを「 低(てい)位(い)舌(ぜつ) 」といいます。

　舌は２００グラムくらいの筋肉の塊で、スマホと同じくらいと言われます。これが加齢とともに筋力が弱り、だんだんと下がってきてしまいます。それに伴って口が開き気味になり、口呼吸となるというわけです。

　でも最近はお子さんでも、舌の力が弱く、口呼吸になっているケースが多くなってきているのも健康問題の一つです。これを口腔機能発達不全症といいます。

鼻呼吸に変える「あいうべ体操」

　口呼吸を鼻呼吸に変えるために、私が考案したのが、口の体操「あいうべ」です。「あいうべ」を行うと、舌や口の周囲の筋肉が鍛えられ、口呼吸をしなくなります。やり方を説明しましょう。

（１）「あー」と、口を大きく開く。
（２）「いー」と、口を大きく横に広げる。
（３）「うー」と、唇をとがらせて口を前に突き出す。
（４）「べー」と、舌を思い切り突き出して下に伸ばす。

　大げさなぐらい口をしっかり動かし、（１）～（４）を５秒ぐらいかけてゆっくり行ってください。

１日３０回が目安　舌筋鍛える「べー」

　これを１回として、１日３０回を目安に行います。無理のない程度であれば、それ以上行ってもかまいません。また、朝昼晩に１０回ずつ、３度に分けて行っても結構です。

　「あいうべ」は、いつ、どこでやってもかまいませんが、特にお勧めは入浴時です。温かい浴室なら、「あいうべ」で口を大きく開けても、冷えたり乾燥したりする心配がありません。

　「あいうべ」のうち、「あ」「い」「う」という口の動きは、口輪筋や表情筋を鍛えるのに役立ちます。特に、唇をとがらせて前に突き出す「う」の動きは、口を閉じる力をつけるのに有効です。そして、「べー」と舌を出すことで舌筋が鍛えられます。舌を正しい位置に引き上げるためには、舌筋を鍛えることは最も重要といえます。

　あいうべ体操を１０回行ったら、舌はどうなるのでしょうか。

　それを見たのが、こちらのＣＴ画像です。舌が、上あごにぴったりとくっついています。

　この状態では口が容易に開きませんから、自然と鼻で呼吸することができます。あいうべ体操をすると、鼻が通り、風邪をひきにくくなっていきます。