ヨミドクターをご覧のみなさま。サービス介助士インストラクターの冨樫正義です。今回は難聴について、特に高齢者にみられる老人性難聴についてお伝えします。

加齢により内耳や聴神経の働きが低下

　「聴力」の低下には個人差がありますが、早い人では２０歳代から低下し、自覚する人は５０歳くらいから増えてきます。それは、他者との音声言語によるコミュニケーションの困難にし、人との関わりが少なくなることにつながります。また、音で危険を知ることや、音楽を楽しむことにも支障が出て、ＱＯＬ（Ｑｕａｌｉｔｙ　ｏｆ　Ｌｉｆｅ＝生活の質）を低下させます。

　中耳炎などの病気が原因となるものや、騒音性難聴、薬剤性難聴など様々ですが、なかでも、加齢とともに内耳や聴神経の働きが低下するものを「老人性難聴」と言います。

　老人性難聴では、内耳の音の信号が脳に伝わる部分や聴神経の機能低下による「感音性難聴」が多く見られます。感音性難聴は、音が小さく感じられるだけでなく、ひずんで聞こえたり、雑音が混ざったりします。

　このほか難聴には、音が小さく聞こえても、音がひずむことが少ない「伝音性難聴」や、伝音性難聴と感音性難聴の両方を併せ持つ「混合性難聴」があります。個人差があって、全ての人に補聴器が十分に役立つわけではありませんが、身近な人に使用を勧めてみてもよいでしょう。

電子音が聞こえにくい

 　老人性難聴の特徴としては、以下のようなことがあります。

・年齢とともに進行する。

・低音域より高音域が聞き取りにくくなり、電気機器類の電子音が聞こえない時がある。

・耳鳴りを伴うことがある。

・「１時（いちじ）」と「７時（しちじ）」など、似た音を聞き分けるのが困難になることがある。

・どの方向から音や声が聞こえているのか、分かりにくい時がある。

・よく聞こえるときと、聞こえないときがある。