願い通りにチロに看取られて旅立ち

　伊藤さんの口癖は「俺はチロに看取られたいんだよ」でした。伊藤さんがこのセリフを言う時、膝の上にいるチロは、それまで眠っていたのに顔を上げ、ひたむきな瞳で伊藤さんを見つめていました。まるで伊藤さんの言葉がわかっているかのようでした。

　その願いはかない、伊藤さんが最期を迎えた瞬間、枕元にはチロがいました。念願通り、チロに看取られて旅立たれたのです。

　伊藤さんがよく口にした言葉が、他に二つあります。一つは「少しでも長くチロと一緒にいられるように頑張るぞ」というものでした。実際に、伊藤さんは一日でも長生きできるように必死だったと思います。病気のために食欲もないはずなのに、頑張って毎回すべての食事を召し上がっていました。大嫌いなピーマンまで召し上がっているので、娘さんが驚いたほどです。

余命をはるかに超える１０か月

　この二つめ目の願いもかないました。結果として伊藤さんは、さくらの里山科で余命をはるかに超える１０か月も生きることができました。これは奇跡だと思っています。

　もう一つの言葉は、「俺が死んだら、ここでチロをみてやってくれよ」というものでした。私たちが「チロのことは最後まで確実に面倒をみます」と答えると、安心したようにほほえむのでした。

　この三つ目の願いも、もちろんかなっています。伊藤さんが亡くなって３年たった今も、チロはさくらの里山科で元気で過ごしています。チロがいつか、虹の橋で伊藤さんに再会するまで、私たちはしっかりチロを守っていきます。

　伊藤さんとチロの奇跡の日々については次回以降、詳しくお話したいと思います。

　このコラムは、拙著「 看(み)取(と) り 犬(いぬ) ・ 文(ぶん)福(ぷく) の奇跡」（東邦出版）と重なる内容が多くありますが、拙著が感情面の描写を中心にした小説仕立てだったのに対し、本コラムではより客観的に状況を説明し、介護や病気に関する解説も加えていきます。また、現在進行形のエピソードが多いので、拙著の内容の後日談も書いていきます。（若山三千彦　特別養護老人ホーム「さくらの里山科」施設長）