はじめまして、中川恵一です。東大病院で放射線治療を担当しています。３５年間、がん一筋の臨床医です。

　がんはわずかな知識があるかないかで、運命が分かれる病気です。「がんになる前にがんを知る」ことが大切です。皆さんもこの連載で、「がんを知る」ことに努めていただきたいと思います。

１９８１年以降、死因トップの「国民病」

　私も 膀胱(ぼうこう) がんを経験していますが、がんはわが国の「国民病」です。年間、１０２万人近い人が新たにがんと診断され、約３８万人がこの病気で命を落としています。

　戦前・戦中までは結核が、戦後の高度成長期は脳卒中が死因のトップでした。しかし、栄養状態の改善などにより、減少に転じています。しかし、１９８１年にがんが死因のトップになって以降、現在に至るまで、がんによる死亡数は一貫して増え続けており、減少に転じる兆しも見られません（年齢調整死亡率は低下しています）。

　ところが、欧米では、かつて日本における脳卒中や結核がそうであったように、がんによる死亡数はすでに峠を越えています。先進国のなかで、がん死亡が増え続けているのは日本くらいなのです。人口１０万人あたりのがん死亡数では、日本は米国のナント２倍近くにもなっています。

男性の３人に２人、女性の２人に１人が

　がんは日本人の死亡原因の約３割を占め、 罹患(りかん) する確率は５０％を超えています。アバウトに言えば、日本人の２人に１人以上が、がんになると言えます。正確には、日本人男性のがん罹患リスクは生涯で６２％、女性でも４７％に上ります。しかし、この数字は２０１４年のものです。がんの罹患情報を集約する「がん登録」制度は整備が遅れており、１６年の１月からやっと始まったばかり。最新データが５年以上前のものとは、正直、情けない状態です。

　この生涯がん罹患リスクは、長期的には上昇傾向にあり、１９年には、男性が６５％、女性でも５０％程度まで上昇するはずです。つまり、現在、日本人男性の３人に２人、女性でも２人に１人が、がんになる計算です。