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気づきにくい鼻のがん…喫煙や粉じん 原因に

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 鼻の穴の奥には複雑な形をした空洞が広がり、吸い込んだ空気を温めて湿り気を与えたり、小さなごみを粘膜でとらえて排除したりしている。この部分にがんができることがある。患者は少ないものの、発見が難しく、注意が必要だ。(藤沢一紀)

気づきにくい鼻のがん…喫煙や粉じん 原因に

  鼻づまり、出血注意

 鼻の内部には、吸った空気が通る「 鼻腔びくう 」がある。その周りには、鼻腔とつながる「副鼻腔」という四つの空洞が左右一対ずつ備わっている。

 これらの場所にできるのが、鼻のがんだ。頭から首までの部分にできる頭 けい 部がんの新規患者数は年間約5万人で、このうち5~7%が鼻腔がんや副鼻腔がんとされる。患者が最も多いのは、左右の頬の骨の内側にあり、副鼻腔の四つの空洞の中で最大の「 上顎洞じょうがくどう 」にできるがんだ。

 鼻のがんで、推定される発症原因の一つは喫煙だ。たばこの煙で、鼻の粘膜が慢性的に刺激され、炎症が起きやすくなる。また、クロムやニッケルなどを扱う金属加工業や、工場内に粉じんが舞う木材加工業や製粉業は、他の職種に比べて従業員の発症リスクが高いとする報告もある。副鼻腔にうみがたまる「蓄のう症(慢性副鼻腔炎)」も要因の一つといわれている。

 がんができて最初のうちは、片側だけの慢性的な鼻づまりや鼻血が起こることが多い。これらの症状は、風邪や花粉症、蓄のう症でも見られ、がんであるとは気づきにくい。

 がんの広がる方向によって様々な症状が表れる。目の方へ進めば、眼球が前に突出したり、物が二重に見えたりする。口に向かって広がれば、歯ぐきが腫れるほか、歯が痛くなることもある。

 検査は、鼻の穴にファイバースコープを挿入し、がんの広がりを確認する。エックス線撮影装置やコンピューター断層撮影装置(CT)、磁気共鳴画像装置(MRI)などを使った検査も行う。

 がんが目の方向に進んでいれば、眼球の摘出が必要になることもある。このようなことを避けるため、放射線治療などを行う。頭頸部腫瘍に詳しい兵庫医科大講師の宇和伸浩さんによると、まずは放射線や抗がん剤による治療を組み合わせて、がんをなくすことを目指す。治療後にがんが残っていたり、再発したりする場合は、手術をする。

  炎症続けば治療を

 蓄のう症などで鼻の炎症が続く人は、早めに治療することが大切だ。鼻づまりが長引いたり、鼻血を繰り返したりすれば放置せず、耳鼻咽喉科を受診する。鼻のがんを予防することにもつながる。

 一方、発症リスクが高いとされる金属加工業や木材加工業、製粉業といった職業の人は、マスクの着用や換気・排気といった適切な作業環境の管理が欠かせない。作業時間を短縮したり、早期発見のための健康診断を受けたりすることも必要だ。

 宇和さんは「鼻のがんはあまり知られていないが、誰にでも起こりうるがんで、気づいた時には進行していることも少なくない。がんの根治と治療後のQOL(生活の質)の維持が両立できるよう治療法を決めており、鼻の悩みや不安があれば、医療機関に相談してほしい」と話している。

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