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1歳を過ぎたら夜間の授乳はやめたほうがいいの?…虫歯リスクと母乳のメリット
「虫歯(う歯)になるから、1歳を過ぎたら夜間の授乳をやめるように勧められたのですが、近くの小児科クリニックではお子さんのペースでいいよといわれました。どうすればいいのでしょうか」と相談を受けたことがあります。さて、どうすればいいのでしょうか。虫歯予防と就寝時の授乳、なかなか悩ましい問題ですね。
授乳期間が長いほど虫歯のリスクは高い?
先に私の考えをお伝えします。それは、「夜間授乳は虫歯のリスクになり得るが、それを理由に夜間授乳をやめるという提案には賛成できません」です。いくつかの文献を基に考えてみたいと思います。
まず、「夜間授乳は虫歯のリスク」という意見を支持する論文をご紹介します。少し古いですが、広島県尾道市では2006年に、乳幼児健診を活用した調査が行われました。健診に来た保護者に対するアンケート調査と、お子さんへの歯科検診の結果をまとめたものです。その結果、1歳6か月までの虫歯発生に強く関連する要因は「就寝時授乳」「母乳育児」「甘味食品摂取開始時期」で、1歳6か月から3歳までの虫歯の要因は「スポーツ飲料の摂取頻度」「就寝時授乳」「ジュースの摂取頻度」であったと報告しています1)。
次に、授乳期間と乳歯の虫歯のリスクについて研究したブラジルの論文2)をご紹介します。これは、出生時に登録した赤ちゃん約4200人を、その後定期的に追跡調査して、5歳時の虫歯の有無や程度を評価したものです。この調査では、生後12か月(1歳)まで授乳されていたケースと比べ、生後23か月(1歳11か月)までに授乳を終了していた赤ちゃんでは、5歳時の虫歯の状況に違いは見られませんでした。その一方で、生後24か月(2歳)を過ぎても授乳されていたケースの場合は、5歳の時点で、虫歯のリスクが2.4倍になっていました。
母乳栄養と虫歯の関係について研究された63本の論文をまとめ、検討した13年の論文3)でも、生後12か月を超えて母乳育児を続けた場合は、12か月未満で終えた場合と比べ、虫歯のリスクが1.99倍だったとしています。
「1歳以降」なのか「2歳以降」なのか、注目した時期は研究によって違いますが、いずれにせよ「授乳期間が長いほど虫歯のリスクは確かに高い」と言えるかもしれません。
1歳過ぎると口の中の環境も変わる
では、なぜ授乳期間が長いと虫歯になりやすいのでしょうか。先ほどの13年の論文によると、夜間授乳の場合、眠っている間は唾液の分泌も減り、母乳が歯の表面に接している時間が長くなることから、虫歯のリスクが高くなるのでは、と考察されています。ただし、長期の母乳育児を続けた場合、他の要因が影響している可能性もあるため、さらに研究が必要とも述べられています。1歳を過ぎると、様々な食材を口にし、食事の幅も広がります。口の中の環境も変わってきますので、そうした食事環境の変化も考慮しなくてはいけないからでしょう。
実はこの研究では、次のようなことも報告されています。それは生後12か月までの間に限ると、母乳育児期間が長かった場合は、そうでなかった場合よりも、虫歯になるリスクは約半分だったのです。つまり生後12か月までの期間では、母乳が虫歯のリスクを下げている可能性がある、ということです。一体どういうことなのでしょうか。
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