この連載の最後２回は、私たちが開発した精子の精密検査や、新しい体外受精法「 人工卵管法 」のトライアルの成績や、その過程で経験した患者夫婦のエピソードを紹介させていただきます。

顕微授精を回避できる人工卵管法の成績と限界

　トライアルの対象は、卵子に精子１匹を注入する顕微授精を繰り返しても妊娠できなかった、治療の難易度が高い夫婦です。これまでに、顕微授精を１～４０回繰り返しても妊娠しなかった２５０組の夫婦に対して、人工卵管法による体外受精を４０６回行いました。成績を表にまとめました。　

　５７組のご夫婦が、１～５回（平均約１．９回）の治療で計７０回の妊娠（妊娠率は約２０％）に成功しました。そのうち、２回妊娠したご夫婦は１１組、３回妊娠したご夫婦は１組いました。生まれた子どもは５１人、１９人は流産（約２７％）でした。妊娠した方の平均年齢が約４１歳であり、平均約９回の顕微授精を経験していました。出産に至った方の平均年齢は約４０歳、顕微授精経験は平均約７回、流産した方の平均年齢は約４３歳、顕微授精経験は平均約１６回でした。

　精密な精子の選別を行い、人工卵管法によって従来の百分の一以下の精子数で体外受精ができるようになったことが、顕微授精を繰り返しても不成功に終わった夫婦の妊娠につながったと考えられます。「３５歳を過ぎると卵子が老化」という話がありますが、今回のトライアルで妊娠された奥様の平均年齢が４１歳であったことに、私たちは注目しています。

体外受精に「ステップダウン」　夫婦の納得に長い時間

　トライアルを始めてすぐ、私たちは「これは大変なことに手をつけてしまった」と気づきました。人工卵管法の説明をすると、必ず質問されます。「体外受精よりも優れている顕微授精でも妊娠できなかったのに、なぜ今さら人工卵管法をするのか？」。確かに、体外受精で妊娠しなかったから顕微授精に「ステップアップ」したわけで、そのような疑問が生じるのは当然です。

　顕微授精は、人の手で精子を卵子に入れるので、受精する可能性は高くなります。しかし、妊娠するためには一定レベル以上の精子が必要であり、「質」という点では、顕微授精も体外受精も大差ありません。「精子選別精度の向上と、人工卵管法による精子の節約を組み合わせれば、精子が自力で卵に入る体外受精に『ステップダウン』できるかもしれません」とお話しすると、みなさん不思議そうな顔をしました。

　もし、精子の顕微鏡写真を見た夫婦が、一目で「これは厳しい」とわかるほど精子が細胞崩壊していた場合、治療の断念を勧めます。奥様が「これまで、こんな精子で……」と絶句され、ご主人が目を伏せる場面は心が痛みますが、こんな状況であっても、治療断念の提案に対して夫婦は意外な表情をされます。「大変なこと」のひとつ目は、この連載で繰り返しお話ししてきた「精子側の治療限界」をご理解いただくことでした。夫と妻の両方に納得していただく必要があり、これには大変な時間がかかりました。