関節炎で骨を不必要に破壊する「悪玉破骨細胞」を発見したと、大阪大の石井優教授（免疫学）らの研究チームが発表した。関節リウマチの新しい治療法の開発につながる可能性があるという。論文が１９日、英科学誌「ネイチャー・イミュノロジー」に掲載された。

　骨を破壊する「破骨細胞」には、傷付いた古い骨を壊して健康に保つ役割がある。これまでは、破骨細胞は１種類しかなく、異常に活発になると骨を壊し過ぎて、関節炎などが起きると考えられてきた。

　研究チームが関節炎のマウスの細胞を詳しく調べたところ、破骨細胞には「善玉」と、体のどこかの炎症から生じる「悪玉」の２種類があり、悪玉の破骨細胞が不必要に骨を破壊していることが判明した。

　悪玉の破骨細胞ができるのに必要なたんぱく質の働きを薬で抑えると、関節炎の症状が改善した。人間の関節リウマチ患者の細胞を使った実験でも、同様の結果が得られたという。

　溝口史高・東京医科歯科大医学部内講師（ 膠原（こうげん） 病・リウマチ内科学）の話「さらに研究が進んで、人間に対する効果が詳しく確認できれば、創薬につながる可能性がある」