ギックリ腰の原因として挙げておかなければいけないものに「 骨粗鬆症(こつそしょうしょう) 」がある。骨粗鬆症とは読んで字のごとく、骨が「粗く」、大根に「 鬆(す) 」が入ったような状態になることを指す。「体」は正字で「體」と書くように、本来は豊かで強固な骨によって支えられている。骨が老化とともに徐々にもろくなるのはやむを得ないが、それが正常範囲を超えて進行するのが骨粗鬆症なのだ。

「落穂拾い」の痛々しさ

　今や、この骨粗鬆症の患者さんは１０００万人を超え、さらに増加の一途にある。圧倒的に中高年の女性に多い。これには、女性の骨が元来 華奢(きゃしゃ) であること、閉経後の女性ホルモン（エストロゲン）の分泌低下などが影響している。また、副腎皮質ステロイド薬を使用している方、甲状腺機能に障害がある方でも、本症を生じることが多い。

　骨粗鬆症になると、さまざまな部位で骨折を起こしやすくなる。３大骨折と呼ばれる「脊椎圧迫骨折」「とう骨遠位端骨折」「 大腿(だいたい) 骨 頸部(けいぶ) 骨折」などである。なかでも脊椎圧迫骨折の発生頻度が高い。たとえば、尻餅をついた後、急に起きる背中の痛みや腰痛は、背骨が瞬間的につぶれ、骨の周囲にある神経が刺激されたのが原因である。

　一方、慢性的な背中～腰の痛みの原因は、背骨の変形である。もろくなった背骨が日常動作により徐々につぶれ、身長が縮んだり、背骨が曲がって 前屈(まえかが) みの姿勢（脊柱後 彎曲(わんきょく) と呼ぶ）となったりする。前屈みの姿勢では、上半身を持ち上げようと背中の筋肉が異常に緊張し、筋肉内の血の流れが悪くなり、神経が悲鳴をあげるのである。

　この前屈みの姿勢による体への負担に関しては、ミレ－の「落穂拾い」の絵を思い浮かべていただきたい。激しい労働に耐えている姿が痛々しく、背景の豊かな収穫がそれを際立たせている。わが国においても、機械化が進んでいなかった時代には、農村の多くの女性が、この絵に描かれたような姿勢で長時間働き、慢性的な背中～腰の痛みに悩んでいたことは想像に難くない。