医師の沢田さん（左）に付き添われ、義肢装具を使って歩く練習をする片山さん

　「やっぱり歩きたい」

　大阪府門真市の片山住子さん（７２）が、ポリオにかかって両脚が不自由になったのは３歳の頃。以来、車いす生活を続けてきた。５年前、スペインの教会で祈りをささげていたときに、忘れていたはずの願いが浮かんできた。

　幼い頃は、脚が不自由ということで家族から人一倍大切にされてきた。「歩きたいって言うと悲しむかな」と、本当の気持ちを胸にしまった。その後、何度か義肢装具を着けて歩こうとしたものの、力が脚にうまく伝わらず、立つことさえできなかった。「この脚に装具は無理」と言われたこともあった。

　結婚や子育てで忙しくなると、いつしかそんな思いも忘れていた。ただ、歩きたいという思いを“再発見”すると、じっとしていられなかった。テレビでロボットスーツを見ると、装着するため茨城県つくば市に駆けつけた。「歩くってこんなんなんや。やっぱり景色も違うなぁ」。気持ちはさらに強まった。

　「でもロボットスーツをずっと着けているのは無理。歩けるようにしてくれるところを探さんと」