１０月６日の昼過ぎ。東京・恵比寿の恵比寿ガーデンプレイスは時折、小雨がぱらついていた。

　センター広場のステージに登場したのは、極真空手総本部代官山道場の道場生たち。子どもたちを中心に、基本の突きや蹴り、逆立ち歩行、開脚、型、自由組手、試し割りを披露した。 裂(れっ)帛(ぱく) の気合とともに繰り出す技の迫力に、集まった観客たちは大いに沸いた。

　毎年恒例のイベント「恵比寿文化祭」での一コマだ。

基本の蹴りを披露する子どもたち

逆立ち歩行。体幹の筋力とバランス感覚が必要だ

開脚ストレッチ。柔らかい！

試し割り。１回では割れず、何度も挑戦。割れると、客席から大きな拍手送られた

膝の痛みで演武のステージに出られず

客席からステージの仲間の演武を見つめる上田さん

　そのステージに、「極真空手ＬＯＶＥ」を公言する道場生、上田 奏(かなで) さん（４６）の姿はなかった。いたのはステージではなく、客席の側。椅子に座り、仲間の演武を見ながら拍手を送っていた。

　「あ～、出たかったなあ～」

　上田さんの口から思わず、ため息が漏れた。

　実は、９月上旬から右膝に痛みを感じるようになっていた。歩けないほどの痛みではないが、何か違和感がある。空手の稽古で傷めた記憶はない。もしかしたら、愛用の自転車のスタンドを足で立てる動作で膝に負担がかかり、痛みにつながったのかもしれない、とも思ったが、本当のところは分からない。

　整形外科でマッサージを受け、 鍼(はり) 治療も受けたら少し良くなったので、恵比寿文化祭の演武には出るつもりだった。何しろ入門して以来、演武には欠かさずエントリーし、先輩たちと一緒にステージに立っていたのだから。

多忙な中で年１１７回の稽古　右足の使い過ぎ

　この時の整形外科医の見立てによると、「右足の使いすぎ（過負荷）から来る疲労と捻挫で、膝関節の周囲が炎症を起こしている」らしい。

　悩んだ末、恵比寿の演武と、１０月２０日の昇級審査はパスすることに決めた。空手を始めて２年が過ぎていたが、初めてのことだ。

　「考えてみれば、当然なのかもしれません」

　長年、運動らしい運動をしたことのない人間が、いきなり年に１１７回も稽古に行って、組手では得意技である右の蹴りをバシバシ出していたのだから。しかも、渋谷で会社を経営し、自分１人で２人の子を育てる忙しさの中での稽古だ。膝が悲鳴を上げるのも無理はない、と思った。