「養生を学ぶ」「焦る気持ちを抑える」……先輩の助言

　この決断をするにあたり、上田さんは道場の先輩たちから助言をたくさんもらった。

　「養生を学ぶ」

　「焦る気持ちを抑える」

　「長い目で見て付き合う」

　「予防の大切さ」

　「無理せず休む決断」

　それぞれの先輩たちの言葉が、胸に深くしみた。

　上田さんは言う。

　「心肺機能の向上、筋肉の増加、身体の引き締まり、柔軟性の向上、気力・胆力の増強などなど、武道で健康になるのは間違いないのですが、同時に、気づかず酷使してしまう関節や筋肉は、しっかりケアしながら続けないとダメですね。これからできる限り長く、空手と付き合っていきたいですから」

　筆者（山口）も、まったくその通りだと思う。

　１０代や２０代と違い、４０代以上になると次第に無理がきかなくなる。故障も増える。若いころみたいに思うように体が動かなくなり、疲労やけがから回復する時間もかかるようになる。

　そうなったら、武道を稽古するのがつまらなくなる？　

　そんなことは決してないのが、武道の素晴らしいところだ。

　たとえば空手で、相手と自由に突き蹴りを出して戦う「自由組手」が大好きで、情熱を傾けてガンガンやってきた人は、自分の体力的な衰えや回復の遅さに、寂しさを感じることもあるだろう。

年齢や心身の状態に応じた修行の仕方がある

　しかし、体力が衰えたら衰えたなりの戦い方がある。豊富な経験で磨いてきた技術と感覚、頭脳で、若い相手に勝てることもある。組手を卒業し、「型」の上達におもしろさを見いだすこともできる。あるいは、護身術としての技を磨くのも悪くない。もっと言えば、基本の突きだけをひたすら繰り返す。それでもいいのだ。中段突きを徹底的に磨き、極めれば、それは禅の境地に近い何かが得られるかもしれない。

　このように空手には、年齢や、その時々の心身の状態に応じた修行の仕方がある。一生続けられるのが空手、武道なのである。

　だからこそ、上田さんの先輩たちが助言したように、けがや病気の時は、思い切って休む。焦る気持ちを抑えて、養生した方がいいのだ。休む勇気を持つ、と言ってもいい。

　膝の故障は、彼女が「できる限り長く、空手と付き合って」いくための、神様のメッセージなのかもしれない。

　「恵比寿の演武には出ず、昇級審査も受けない」と決めた後、上田さんは整形外科でＭＲＩ（磁気共鳴画像）検査を受け、１０月下旬に結果が分かった。

　診断は、「外側半月（板）損傷（水平断裂）」。膝関節の外側にある「半月板」という軟骨に似た組織が傷ついていたのだ。

無理せず休む　空手との「大人の付き合い方」

足の痛みを抑えて型の稽古に励む上田さん（９月下旬、代官山道場で）

　ただの炎症かと考えていただけにショックだった。しかし４０代、５０代にもなると、これといったアクシデントがなくても、半月板がダメージを受けているケースは多いという。

　専門の医師２人に相談し、見解を聞き、自分の症状や状況と照らし合わせた結果、「無理せず、いたわりながら様子を見る」ことにした。

　右膝に違和感が生じてから約２か月が 経(た) った。両膝にサポーターをつけ、膝にかかる負荷を減らし、 大(だい)腿(たい) 四頭筋（太ももの前の筋肉）を鍛える運動を続けていたら、日常生活の範囲内ではほぼ無理なく動けるようになった。でも、空手の稽古はもう少し症状が落ち着くまで休む。少なくとも年内は休会するつもりだ。

　「アラフィフの『大人の女性』として、空手との『大人の付き合い方』を学んだ気がします」

　来年にはきっと、代官山道場で上田さんの大きな気合が響いているはずだ。

　（上田さんの項は今回で終わり）
　（山口博弥　読売新聞編集委員）