ケアマネジャーの吉田さんから、金田敏子さん（仮名、９４）の 口腔(こうくう) ケアの依頼がありました。軽度の認知症ですが、大きな疾患もなく元気に暮らしているようです。ただ、足が弱ってきて外出が難しくなってしまいました。以前は同居する娘の香さん（同、６６）と近所の歯科医院に定期的に通院していましたが、娘さんの負担も大きくなったということで訪問口腔ケアへ移行するということでした。

ていねいに歯を磨くものの……

　金田さんのアパートの呼び鈴を鳴らすと、香さんが「五島先生ですか。ありがとうございます。よろしくお願いいたします」と出てきました。「こちらこそよろしくお願いいたします」と言って、中に入りました。金田さん親子は二人暮らしですが、あまり大きくない部屋には、いろいろなものが散乱して狭く感じました。

　敏子さんの姿が見えません。香さんが洗面台の方に向かって、「お母さん、先生が来てるわよ。早くして」と声をかけています。歯磨きの最中のようです。それから数分して、ようやくゆっくりとした歩みで敏子さんが現れました。

　「どうもお待たせいたしました。よろしくお願いいたします」とていねいに 挨拶(あいさつ) されました。「こちらこそよろしくお願いいたします。では、さっそくお口の中を拝見しますね」と言って見ると、差し歯やブリッジなどはありましたが、自分の歯がそろっていて入れ歯はありませんでした。

　「わぁ、金田さん、素晴らしい！　すごいですねぇ。立派な歯ですね」と言うと、敏子さんは満面の笑みで、「大丈夫ですか？」

　「もちろんです！」と言いながらもう一度確認すると、敏子さんの右側の歯はとてもきれいなのですが、左側の歯には少し汚れが残っています。全部きれいにしてあげてから金田さんに言いました。

　「右側はとてもきれいですけど、左側に少し汚れが残っていますね。左側も意識して磨いてくださいね」

　「母はいつも食事の後、５分くらい磨いているんですよ」と香さん。「素晴らしいですね。このまま維持していきましょう」と励ましました。

やはり左側だけ磨けていない

　１か月後、再び金田さんのお宅を訪問しました。今度は最初から敏子さんは椅子に腰かけていました。挨拶をしてお口の中を拝見します。やはり左側にだけ汚れが残っています。ちょっと気になって、香さんに、「お母様に麻痺はないですよね」と尋ねました。「ええ、そう言われたことはないですが」

　たまたま左だけ汚れが残るのかと思いながら口腔ケアをしました。少し気になったので、いつも使用する歯ブラシで歯磨きをしてもらいました。

　敏子さんは慣れたものという感じでブラシを右奥に入れました。力強くゴシッゴシッと磨き始めます。１分たっても同じところ、２分ぐらいしても同じところを磨いています。そこでいったんうがいをすると、再び右側を磨こうとしています。

　「金田さん、こっちも磨いてみてください」と言って、敏子さんの左の頬を軽く触りました。すると歯ブラシの持ち方を変えようとするのですが、なかなかできません。何とか歯ブラシの向きを変えて左の方にブラシを入れましたが、右側とは違って全く力が入らず、軽く触るだけ。２０秒もするといつもの持ち方に戻して、再び右側を磨き始めました。

　「金田さん、こっちは磨きづらいですか？」と言って左側を指差すと、「えぇ、何かねぇ」と言います。香さんには、左側が磨きづらいので１日１回でいいのでそこをチェックしてあげてほしいと伝えました。

高齢になって手の動きが悪くなる

　高齢になると手の動きも悪くなります。手首の動き、握り方などに変化が出てきます。例えば、箸が使えなくなり、スプーン等で食事をしなくてはならない方がいます。歯を磨くという行為には、とても巧みな手の動きが必要になります。皆さんも自分の歯磨きの時、手の動きを観察してみてください。右と左を磨くときでは、持ち方、ブラシの角度、手首の動き、肘の位置が変わってくるのです。それだけ複雑な動きをしているので、麻痺などがなくても歯磨きが困難な方が出てきます。

　まずは、口腔ケアには複雑な動きが必要で、高齢になると自分では難しくなることがあると理解して、サポート方法を考えなければなりません。（五島朋幸　歯科医）