ぎっくり首、ぎっくり肩甲骨も

　ところで、この椎間関節症は首（ 頸椎(けいつい) ）にも起きる。私は、寝違いによる首の痛みを“ぎっくり首”、肩甲骨内側の痛みを“ぎっくり肩甲骨”と呼ぶようにしているが、「うーんなるほど、適切なネーミングだ」と自賛している。

　さて、椎間関節症が疑われる場合、ペインクリニックでは椎間関節ブロック（レントゲンを見ながら関節内に局所麻酔薬を注入）を行っているが、薬液注入時に痛みが再現することが診断の決め手となり、その一度のブロックで完治することも 稀(まれ) ではない。そのことから、診断と治療を兼ね備えたブロックといえる。最近では、薬液ではなく、高周波で熱凝固する方法も行っている。

　ブロックによっても一時的な効果しか得られない場合は、椎間関節を支配している「脊髄神経 後枝内側枝(こうしないそくし) 」という部分のブロック（これも高周波による熱凝固）を併用する。

　腰痛は本当につらい。余談ではあるが、腰に対する感覚は日本語と英語では異なることを紹介しておこう。通常、腰を指す英語は「ｗａｉｓｔ」（腰のくびれ）だが、腰痛は「ｗａｉｓｔａｃｈｅ」ではなく、「ｂａｃｋａｃｈｅ」（背中の痛み）である。この英語表現は正しい。なぜなら、一般に腰痛とは、ウエストのみの痛みを指すのではなく、「ｂａｃｋ」（背中）の下部から「ｈｉｐ」（ 臀部(でんぶ) ）までの痛みを総称することが多いからだ。ダンスで腰を振る様を「ｓｗｉｎｇ　ｏｎｅ’ｓ　ｈｉｐｓ」と表現することも、腰に対する思い入れが日欧（米）で異なることを教えてくれる。（森本昌宏　麻酔科医）