鶴若麻理「看護師のノートから~倫理の扉をひらく」
医療・健康・介護のコラム
がんで余命2か月の38歳女性 夫に「本人には伝えないで」と頼まれたが…
10歳の娘がいる38歳の女性患者。明るい性格で、下町で夫と営む文房具店を切り盛りしていた。2年前に大腸がんと診断され切除手術を行い、その後、抗がん剤治療を続けてきた。手術後1年たった頃から、腸閉塞に何度か見舞われ、がんの再発も見つかり、入退院を繰り返すようになった。夫は夕方の数時間、店をアルバイトに任せ、子どもと共に面会に訪れることが多かった。子どもには「お母さんのおなかのなかにある悪いものを取った」と説明していた。
主治医は、がんが再発したこと自体は患者に伝えていたが、夫から「深刻なことは妻に言わないでほしい」と頼まれていた。
引き続き行った抗がん剤治療の効果はなく、腫瘍は大きくなり、全身状態も徐々に悪化していった。主治医は看護師同席のもと、「予後は2か月程度で、緩和医療を中心にしていくのがよい選択だろう」と夫に伝えた。そして、「これからの大切な時間の過ごし方を考えるためにも、奥さんに今の病状と予後について伝えたほうがよいのではないか」と提案した。しかし、夫は考えを変えず、「妻には黙っていてほしい。そんなこと聞いたら落ち込んでしまう」と強く要請した。
「伝えないままでは、家族との大切な時間を過ごせない」
担当の看護師は、患者に判断能力があることから、「予後を伝えないままでは、子どもや夫と過ごす大切な時間を逃してしまう。子どもにしてあげたいこともあるかもしれない」と考えました。つらい現実を伝えないことが、本当に患者にとってよいことなのか……。生命倫理の授業で、大学院生(看護師)が語った事例です。
担当看護師は、自らも同年代の子どもを育てており、日ごろから患者とお互いの育児の話をするなど、良い関係を築いていました。実際、患者は「治療ができないって言われちゃうと、『あきらめられた』と思ってしまうから、最期まで言わないでほしい。希望を残してほしい」と話してくれました。この患者の言葉をうけて、医療チームは余命を本人に知らせず、「苦痛の緩和を最大限に行い、状態が改善したら治療を再開しよう」と伝えたそうです。その上で、患者が、子どもや夫が面会に来る時間に、身体的にも精神的にも良い状態でのぞめるよう、薬剤やケアを調整していきました。
余命の予測は不確か
「予後」とは、病気や手術などの経過や終末についての医学的な予測、または病気が治癒した後の経過を意味します。「余命」は、これから先、死ぬまでの命の長さを意味します。予後という言葉自体は、一般の人にとってなじみが薄いでしょう。がんのステージや転移の状況などをふまえた「病気の見通し」という意味で使う場合もあれば、このケースの主治医のように「2か月程度」などと、余命の意味で使う場合もあるようです。
余命の予測は不確かで、実際はそれを上回る場合も、その反対もあります。しかし、患者や家族にとって余命という言葉は、大きな衝撃をもたらし、かつ確定した情報であるかのように伝わってしまう懸念があります。
授業では、四つのポイントについて話し合いました。
(1)夫の「妻に黙っていてほしい」という理由は何なのか
なぜ夫は、余命を本人に伝えないでほしいと頼んだのでしょうか。妻と生活を共にしてきた経験から「妻には現実を受け止めるのは難しい」と思っているのか、それとも、妻本人が「知りたくない」と思っていることをキャッチしているのか、など。いま夫は、仕事も子どもの世話も一人でがんばっている状況で、これから先の生活に不安を感じ、子どもとの向き合い方に悩んでいるかもしれません。子どもへの支援を並行して考えていくことも大事で、病院によっては「チャイルド・ライフ・スペシャリスト」(CLS:Child Life Specialist)(注)がいて、親などががんと診断された時から、子どもの支援にかかわっていくことがあります。
(注)医療において子どもと家族が困難な状況に直面したときに、子どもの発達やストレスへの対処をふまえ心理社会的な支援をする専門家
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