このシリーズでは、日本睡眠学会認定医で、上島医院（大阪府大阪狭山市）院長の渥美正彦さんに聞きます。（聞き手・古川恭一）

　睡眠時無呼吸症候群を改善するには、いくつか方法があります。

　まずは、横向きで寝ること。舌の付け根が気道をふさがなくなり、症状が軽減します。ただし効果が乏しい人もおり、横向きの姿勢は骨格に負担をかけることがあります。

　肥満の場合は、やせれば改善が期待できますが、治らないケースも少なくありません。そもそも患者さんの３割は太っていません。

　治療法としては、のどを広げる手術がありますが、症例が限られている上、１年で半数が再発するという課題も指摘されています。

　このため、専用の器具や装置を使った治療をお薦めしています。一つは、下あごを前にずらして気道を広げるマウスピースを歯科で作り、寝ている時につける方法です。手軽なのですが、重症患者や肥満の人には効果が出にくく、不向きと言えるでしょう。

　鼻にマスクをつけて空気を送り込み、気道を風圧で押し広げる「ＣＰＡＰ（シーパップ） 」という装置で治療する方法もあります。見た目から「呼吸が苦しそう」と不安に思う人もいるかもしれませんが、風圧やマスクの種類、付け方を調整すれば、想像以上に快眠できます。

　ヒューヒューという装置の音や、マスクが気になって眠れないという人には、睡眠ホルモンを調節する軽い睡眠薬を服用してもいいでしょう。ＣＰＡＰを使った５０代男性が「まるで中学生の頃のようにぐっすり眠れる」と感激したほど効く場合があります。一度試してみてはいかがでしょうか。

【略歴】
渥美　正彦（あつみ　まさひこ）
大阪市立大学医学部卒業。大阪警察病院、国立病院機構やまと精神医療センター、近畿大学医学部付属病院神経内科などを経て、２００４年６月から上島医院。０５年に同医院併設南大阪睡眠医療センター長。１０年から同医院院長。