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　言葉をなくし、沈黙の世界へ閉じこもった息子を取り戻すため、家族は諦めなかった。やがて、ディズニー映画の中の普遍的な物語が奇跡を起こす。『ぼくと魔法の言葉たち』（２０１６年）は、障害を持つ息子自身が豊かな世界観を創造しながら、徐々に言葉を取り戻し、人生を切り開いていく姿を追ったドキュメンタリー。

役になりきった父…奇跡が起きた！

　主人公のオーウェンは、サスカインド家の次男。父のロンは、ウォール・ストリート・ジャーナル紙の記者。母のコーネリアもかつては記者だった。２歳年上の兄ウォルトとオーウェンは仲が良く、いつも一緒にディズニーのアニメ映画を見ていた。

　オーウェンは２歳の時、突然、言葉を失った。専門病院の医師は、「広汎性発達障害」だと診断し、「自閉症」という言葉も添えられ、「二度と言葉が戻らず、しゃべらない場合も」あると説明された両親は、失意の日々を送っていた。

　ある日、家族でディズニーのアニメ映画を鑑賞していた時、オーウェンが発した言葉が、彼が飽きることなく繰り返し見ていた『リトル・マーメイド』のセリフだと、コーネリアが気づいた。それを手掛かりに、ロンが物語の役になりきってオーウェンに話しかけてみると、彼が言葉を返してきた。そこから、家族はオーウェンを取り戻すため、ディズニーの物語をあらゆる方法で活用し、彼の心に語りかけていった。

障害ではなく相違点と捉える

　自閉症の子供は刺激を受けやすく、日々の生活での過剰な刺激を処理できない。彼らの脳にとって、世の中は強烈すぎる。わたくしのいとこの息子も自閉症で、幼い頃は、掃除機や花火のように大きな音に対しては敏感で、よく両手で耳を塞くしぐさをしていたのを思い出す。

　ロジャー・ロス・ウィリアムズ監督は、制作の過程で自閉症への考え方が変わり、そうした特性を相違点だと思うようになったという。ただ障害と捉えるのは、可能性を潰してしまうこと。オーウェン自身も、「自閉症の人は、他人との関わりを嫌うと思われるが、間違いです」と、フランスでの講演で強調している。「自閉症の人も、みんなが望んでいることを望んでいる」と、当たり前のことを、彼はシンプルに伝えていた。

家族の愛で創造性が開花

　オーウェンが底抜けに明るいのは、家族の偉大で貴い愛に囲まれているからだろう。特に母のコーネリアは、彼を守り、能力を開花させるために必要なものを与えてきたという。

　医療の専門家たちが、ディズニーのアニメ映画の鑑賞を禁止する判断をした時も、コーネリアは拒んだ。オーウェンにとって、唯一、幸せに満たされるひと時であって、それが彼の創造性を育んでいることが分かっていたからだ。その決断が、後に奇跡を起こした。

　オーウェンが家族の作戦によって徐々に言葉を取り戻し、コミュニケーションを成立させ、次第に社会との関係も築けるようになると、彼の聡明さが姿を見せはじめる。わたくしが最も感銘を受けたのは、オーウェンがリーダーシップをとって、大学で仲間たちと始めた「ディズニー・クラブ」だ。アニメ映画のシーンから、それが人生で何を意味するのかを話し合うという取り組み。実は、医学教育においても、同様の手法がある。映画のクリップを活用した、「シネメデュケーション」だ。一部の初期臨床研修医を対象に導入されている。