「年をとると感情の起伏に乏しくなる」と一般に思われていますが、決してそうではないという研究報告が出ています。京都大学霊長類研究所の正高信男教授の発表によると、シワやたるみなどの顔面の形態的加齢変化が災いして、若い時と同じような強度の表情が表出できないため、感情の起伏が乏しくなる印象を与えるのだと言います。

ワクワク感は減ってきたが……

　なるほどという知見ではありますが、自分の経験から申し上げると、衰えとは言わなくとも、感じ方は変わってきているように思います。まず、五感が鈍くなる。視覚、聴覚、嗅覚の衰えは誰でも認めるところです。味覚、触覚も同様でしょう。つまり外からの刺激の感じ方が多少は薄まっているのではないでしょうか。そしてそれを受け止める脳の働き、感受性はどうでしょうか。衰えたとは思いたくありませんが、質的には変わってきたと感じます。

　やはり若い時ほどの感激性は衰えると認めざるを得ません。昔、夢中になって読んだ本を今読み返すと、昔この内容を本当に理解できたのかと 訝(いぶか) しく思う反面、かつての感激を取り戻すことができず、がっかりすることはないでしょうか。また、男はアウトドアライフが好きですが、昔ほどキャンプファイアを見ても血が騒がなくなったとか。若い時ほどのワクワク感が減ってきた嘆きです。

ミラーニューロンの働きで気持ちを高める

　そのワクワク感を「ときめき」と表現される方もおられます。一昨年１０５歳でお亡くなりになった医師の日野原重明さんもそのお一人でした。数年前にお会いしたときに言われました。

　「塩谷さん、ねぇ。男は年をとったらおしゃれしなきゃ。僕なんか、ポッケには赤いハンカチを忘れないよ。ほらっ」と真紅のハンカチーフを見せてくださいました。赤い色で異性に対するときめきを高め、また、その異性が自分をワクワクさせてくれるというプラスの循環を作り出すのだそうです。「ミラーニューロン」の活用ですね。ミラーニューロンというのは、他者が手を動かすのを見ていると、こちらの脳も手を動かす神経が鏡のように反応する働きで、「共感」の解明という観点からも研究されています。

微笑みを浮かべると、相手の表情もやわらぐ

　海外旅行の際の経験ですが、いろいろなホテルに泊まる際、まずフロントでチェックインをします。彼ら彼女らはプロですから、決してこちらに不愉快な思いはさせません。ですが、時折、その対応が何かよそよそしいと感じることがあります。気がついたのは、そういう時はこちらの顔がこわばっているということです。海外旅行なので時差ぼけはあるし、初めての街で不安や緊張もある、このホテルの居心地はどうか、など気がかりいっぱいで、スマイルどころか怖い顔をしているのかもしれません。

　それに気づいてから、まず自分の顔をリラックスさせて話しかけるようにすると、具体的には特に上顎のあたりを緩めるのですが、相手も和やかに対応してくれることがわかりました。 微笑(ほほえ) みを作って気がついたことは、微笑みはその当人の気持ちを明るくし、しかもその微笑みを見た人も反射的に微笑みを浮かべてしまうということです。この後者の脳の働きは、ミラーニューロンの働きとされています。

大切なのは感情を素直に表情で表すこと

　年をとると、シワやたるみのため感情が乏しい印象を与えると最初に触れました。とすると、ミラーニューロンの働きで、人と接していてもお互いに感情が平板になりがちかもしれません。日野原先生は、赤いハンカチでそれを逆転させて気持ちを盛り上げていたというわけです。

　心のアンチエイジングとは、ワクワク感を取り戻すことです。 年甲斐(としがい) もないとか、はしたないとか考えずに、素直に好奇心を、異性に対するそれ含めて、 掻(か) き立てる。その感情を素直に表情として 吐露(とろ) するように心がけましょう。（塩谷信幸　アンチエイジングネットワーク理事長）